Cuando se trata de la protección de la propiedad intelectual en China, uno de los mayores errores que puede cometer una marca es no registrar sus marcas en China. Una marca no registrada es un objetivo tentador para los usurpadores de marcas (y otros actores de mala fe, como competidores sin escrúpulos), que registran marcas con la esperanza de cobrar de los propietarios legítimos.
La mayoría de los clientes lo entienden a nivel conceptual, pero algunos se preguntan si realmente existe el riesgo de que un usurpador de marcas en China descubra su marca no registrada. "Ni que fuéramos Starbucks" y "no nos interesa vender a consumidores chinos" son dos objeciones habituales.
Sin embargo, la realidad es que los ocupantes ilegales de marcas buscan víctimas todo el tiempo. Es más, se arriesgarán con casi cualquier marca, por pequeña que sea, siempre que exista la posibilidad de que su apuesta salga bien. Y dado que no es muy costoso registrar una marca en China, las probabilidades de éxito no tienen por qué ser altas para que la apuesta tenga sentido desde el punto de vista económico.
Cuando buscan una presa, los usurpadores de marcas se fijan en las plataformas de comercio electrónico para ver quién lo está haciendo bien. Los usurpadores de marcas más avispados se harán rápidamente una idea de si los productos están fabricados en China (lo que, por supuesto, suele ser el caso).
Para los vendedores que se abastecen en China, que su marca caiga en las manos equivocadas puede ser catastrófico. Sus productos serán técnicamente falsificaciones, lo que significa que el usurpador de la marca podría causar muchos estragos si no se cumplen sus exigencias (normalmente dinero en efectivo a cambio de la propiedad de la marca).
Los ocupantes ilegales de marcas también se fijan en los registros de marcas de otros países. Si lo piensa bien, el registro de una marca en Estados Unidos, por ejemplo, es un claro indicio de que algo está pasando con la marca en cuestión. De hecho, esto es especialmente cierto en Estados Unidos, donde las marcas sólo pueden registrarse si se utilizan realmente en el comercio. Si los productos descritos en la solicitud son del tipo que normalmente se importa de China, eso da una gran ventaja a los ocupantes ilegales de marcas.
Un indicio del tipo de atención que reciben las solicitudes de la USPTO son los correos electrónicos que recibo regularmente de proveedores de servicios en China (algunos de los cuales son/afirman ser abogados), preguntándome si mi cliente también desea registrar su marca en China. La información de contacto de los abogados es visible en las entradas de la base de datos de la USPTO, por lo que es fácil para estos proveedores ponerse en contacto una vez que encuentran una marca de interés. He aquí un ejemplo que he recibido hoy (con la información clave modificada):
Estimado Frederic Rocafort
Soy Coco, de Weizhong Trademark, empresa especializada en prestar servicios jurídicos sobre marcas comerciales en China a clientes de todo el mundo. Nuestros clientes pueden enviar varios requisitos de servicio (por ejemplo, solicitud de marca) en línea y pagar las tasas correspondientes en línea.
Su cliente "ABC, Inc." solicitó la marca "BEST TOOLS" en Estados Unidos. Mientras tanto, se sugiere solicitar la marca "BEST TOOLS" en China por las siguientes razones.
- 1. En China se aplica el sistema de registro de marcas, es decir, el primer solicitante puede obtener los derechos de marca. Si no la solicita a tiempo, será solicitada y registrada por otros con antelación.
- 2. Proteger los derechos de marca frente a infracciones y promover el valor de la marca;
- 3. 3. Combatir eficazmente las falsificaciones y los productos de mala calidad;
- 4. Controlar eficazmente los canales de distribución y los precios de mercado de la mercancía;
Siempre que la marca de su cliente no sea aplicada en China o registrada maliciosamente por otros, los bienes de su cliente no podrán ser exportados de China o importados a China. Otros podrán imitar y vender los productos de su cliente, e incluso realizar actividades comerciales en nombre del propietario de la marca en China.
Solicitar una marca a través de la página web de Weizhong Trademark cuesta menos (sólo se necesitan 399 dólares), funciona más rápido (menos de 10 minutos) y supone una gran diferencia. Si no se registra la marca, costará mucho (más de 10.000 dólares) y también llevará más tiempo (al menos 2 años) resolver los problemas mencionados. Los efectos pueden no ser satisfactorios.
Para eliminar riesgos posteriores y otras desventajas desconocidas, es muy necesario tomar medidas inmediatamente. Sólo necesita 10 minutos para completar la solicitud de marca y proteger mejor la marca de su cliente.
Saludos,
Coco
A primera vista, esto podría parecer inofensivo o, en el peor de los casos, una oferta inoportuna. Pero, ¿debemos suponer que ninguno de estos proveedores de servicios trabaja con ocupantes ilegales de marcas (o se pluriemplea como tal)? Si la marca estadounidense no está interesada en una marca china, el proveedor también podría pasar esa información a un ocupante ilegal, y hemos visto muchos casos en los que lo han hecho. Véase Estafas en la redacción de contratos en China: De lo malo a lo mucho peor, donde analizamos cómo a los abogados chinos -a diferencia de los estadounidenses y europeos- no se les prohíbe representar a una empresa china en conflicto con su supuesto cliente extranjero y cómo vemos a menudo que las dobles representaciones secretas perjudican a las empresas extranjeras.
Otra posibilidad es que trabajen conjuntamente con un ocupante ilegal y otro proveedor. En primer lugar, se presenta una solicitud de registro de la marca. Unas semanas más tarde, el segundo proveedor se pone en contacto con la marca estadounidense para informarle de que "alguien" en China ha solicitado el registro de su marca y se ofrece a presentar una oposición en su nombre. Nosotros también recibimos esos correos electrónicos.
Fíjese cómo hay amenazas veladas en el correo electrónico de Coco: "Siempre que no se registre ninguna marca, costará tanto (más de 10.000 dólares) y también llevará más tiempo (al menos 2 años) resolver las cuestiones anteriores. Los efectos pueden no ser satisfactorios." Suena ominoso, ¿no?
Y por cierto, ¿de dónde sale esa cifra de 10.000 dólares? ¿Cómo confía tanto Coco en que "otros" registrarán la marca? ¿Es porque se irá y la registrará si nuestro cliente no paga?
Además, piense en toda la valiosa información que estos proveedores de servicios podrían obtener de las marcas incautas. Si la marca estadounidense indica que está interesada en una marca china, eso es oro desde el punto de vista de un usurpador de marcas. Incluso si la marca no desea trabajar con este proveedor de servicios en particular, revelar que está trabajando con otro proveedor, o que tiene previsto presentar una solicitud más adelante, pero no todavía, podría ayudar a un usurpador de marcas a decidir que la marca es un buen objetivo. Hay que tener mucho cuidado al revelar información sobre la marca, y revelarla a un abogado extranjero desconocido (real o falso) puede resultar peligroso, y a menudo lo es.
En conclusión, si usted o su abogado reciben una solicitud como ésta, no respondan. Puede haber muy buenas razones para registrar su marca en China, pero no si utiliza estos medios.
