El 1 de mayo, el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU. (CBP) anunció que había emitido una orden de retención (WRO) contra productos para el cabello fabricados por una empresa de Xinjiang llamada Hetian Haolin Hair Accessories Co. Ltd. (Haolin). Ltd. (Haolin). La WRO se emitió bajo la autoridad del 19 U.S.C. 1307, que prohíbe la importación de mercancías producidas mediante trabajos forzados.
Para ser justos, el criterio probatorio para emitir una WRO no es -por necesidad- especialmente estricto. Como indicó el CBP en su comunicado de prensa sobre Haolin, la WRO se emitió "basándose en información que indica razonablemente el uso de trabajo forzoso" (énfasis añadido).
Debido al trabajo que he realizado representando a empresas no chinas sujetas a WRO, sé que las acusaciones de mala fe por parte de un competidor pueden dar lugar a una WRO. En un mundo ideal, la CBP verificaría las acusaciones de trabajo forzoso in situ, pero enviar investigadores al extranjero es costoso, potencialmente peligroso y probablemente imposible en países hostiles como China. Siempre y cuando la CBP ofrezca a las empresas afectadas vías para responder a las alegaciones -lo que generalmente hace-, el sistema actual ofrece probablemente el mejor compromiso.
No tenemos conocimiento de la información específica que respalda la WRO contra Haolin. Sin embargo, si hay un lugar en el mundo en el que una acusación de trabajos forzados debe tomarse siempre en serio, ese es Xinjiang.
En marzo, en La otra infección de la cadena de suministro china: el trabajo forzosoescribimos sobre un informe publicado por el Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI) titulado Uigures en ventaque describía "el traslado masivo de ciudadanos uigures y de otras minorías étnicas de Xinjiang ( Turkestán Oriental) a fábricas de todo el país". Y como advertimos entonces, "la infección de trabajo forzoso de China se ha trasladado ahora más allá de las industrias intensivas en mano de obra a prácticamente todas las industrias de exportación de China. Ninguna empresa extranjera está a salvo de esto" .
Aunque el problema de los trabajos forzados en Xinjiang se ha extendido por toda China, fue en la propia Xinjiang donde se sentaron las bases.
Se calcula que más de 4.400 empresas chinas establecieron "fábricas satélite" en Xinjiang para aprovechar la esclavitud que les proporcionaba el gobierno de Xinjiang. Estas fábricas se dedican sobre todo a industrias de mano de obra intensiva, dominadas por la confección y el calzado. Como era de esperar, esta reserva de mano de obra forzada ya ha infectado la cadena de suministro de los compradores extranjeros. El Informe ASPI enumera 54 grandes y conocidas empresas extranjeras que compran productos fabricados con trabajo forzoso.
A medida que aumentan las tensiones con China sobre su gestión del brote de COVID-19 - alimentando las tensiones existentes sobre el robo de propiedad intelectual, las posturas militares en el Mar del Sur de China, y muchas otras cuestiones - usted debe esperar que un número creciente de entidades chinas y extranjeras terminen en el punto de mira de la CBP. Y aunque las entidades asociadas con el programa de Xinjiang estarán probablemente a la cabeza de la lista de trabajo forzoso de la CBP, el problema del trabajo forzoso en China es anterior y va mucho más allá de Xinjiang. La larga lista de fabricantes chinos sujetos a WRO es una prueba de ello.
Como describimos en nuestro artículo sobre el programa de trabajos forzados de Xinjiang y en Trabajos forzados en China: No confíe y verifiqueel trabajo forzoso es un problema más generalizado de lo que la mayoría de las empresas extranjeras parecen darse cuenta. Y como señalamos repetidamente, no se trata sólo una cuestión ética: También es (para las empresas estadounidenses, en cualquier caso) una violación de la legislación de su propio país.
A menudo ocurre que los consejos de este blog son intemporales, y en lo que respecta a este tema prevemos que pasará mucho tiempo antes de que empecemos a dar la voz de alarma. Por tanto, podemos reeditar textualmente el siguiente consejo que dimos en marzo:
Los importadores estadounidenses deben tomar las medidas exigidas por las aduanas de EE.UU. para abordar la cuestión. Todos los importadores de productos deben desarrollar un programa escrito para abordar la cuestión del trabajo forzoso mediante la adopción de medidas positivas para reducir sus riesgos. No hay excepciones ni se puede salir libre de la cárcel.
¿Está seguro de que los productos que compra en China se han fabricado sin trabajos forzados?
A todas las demás buenas razones que podrían tener las empresas para reconsiderar China, hay que añadir ésta.
