Por qué no pasar por alto los acuerdos de desarrollo de productos en China
El desarrollo de productos es una etapa crucial en la fabricación de un nuevo producto, pero también conlleva riesgos, especialmente cuando se trabaja con fabricantes chinos. Este artículo describe la importancia de los acuerdos de desarrollo de productos en China, los errores más comunes que cometen las empresas extranjeras con estos acuerdos y las disposiciones clave que debe contener su acuerdo de desarrollo de productos para proteger sus derechos de propiedad intelectual y evitar desastres en el proyecto.
Los acuerdos de desarrollo de productos en China son importantes. Y, sin embargo, nuestros abogados especializados en fabricación internacional ven a menudo que no se utilizan cuando deberían utilizarse, y también que se utilizan cuando no son necesarios.
Las empresas que subcontratan la fabricación en China suelen codesarrollar productos con sus fabricantes chinos. En algunos casos, la empresa extranjera ha completado el desarrollo del producto y la única intervención del fabricante chino consiste en preparar la fabricación del producto en grandes volúmenes. En otros casos, la empresa extranjera sólo tiene una "idea" general del producto y el fabricante chino se encarga de convertir los garabatos de la empresa extranjera en un producto comercial viable. A veces, tanto el fabricante chino como la empresa extranjera aportan tecnología y conocimientos técnicos, de modo que el producto final es una mezcla de las contribuciones de ambas partes.
La etapa descuidada del desarrollo del producto
La fase de desarrollo del producto es la de mayor riesgo para las empresas extranjeras que fabrican en China, pero también es la fase más descuidada por las empresas extranjeras. Las empresas extranjeras utilizarán los Acuerdos NNN en la fase de búsqueda de fábrica para protegerse de que el fabricante utilice su información para competir contra ellas. También utilizarán acuerdos de fabricación para regular la fase de producción real una vez que hayan seleccionado a su fabricante. Pero rara vez utilizan acuerdos de desarrollo de productos. Esto suele ser un error, y este error a menudo conduce al desastre para la empresa extranjera.
Dos desastres comunes para las empresas extranjeras
1. Pérdida de derechos de propiedad intelectual
Este desastre suele ocurrir cuando los fabricantes chinos realizan el trabajo de desarrollo de forma gratuita y luego reclaman la plena propiedad de la propiedad intelectual resultante. El fabricante puede entonces dictar condiciones desleales e impedir que la empresa extranjera recurra a otro fabricante. Esto ocurre porque las empresas extranjeras no firman por adelantado un acuerdo que les confiera derechos de propiedad intelectual compartidos.
Nuestros abogados especializados en China ven esto todo el tiempo, especialmente con empresas de nueva creación que fabrican productos de alta tecnología. Por muy escandalosos que sean los precios u otras exigencias del fabricante chino, poco puede hacer la empresa extranjera porque esperó a que finalizara el desarrollo antes de plantearse quién se quedaría con "su" propiedad intelectual.
2. Averías de procedimiento
Este desastre se debe a que las empresas extranjeras dan por sentado que los fabricantes chinos pueden desarrollar cualquier producto con rapidez y sin salirse del presupuesto. En realidad, el desajuste de expectativas y la falta de supervisión durante el desarrollo suelen hacer descarrilar los proyectos. No se cumplen los plazos, los costes se disparan y los productos finales no funcionan como se esperaba. Esto suele llevar a lo siguiente:
- El producto nunca se completa o nunca funciona correctamente.
- El producto no se completa hasta que ha pasado la oportunidad de mercado.
- El coste del producto acaba siendo muy superior al previsto. Y de nuevo, las empresas del Internet de las Cosas parecen especialmente propensas a esto.
La única buena manera de abordar los riesgos de desarrollo de productos mencionados es con un acuerdo de desarrollo de productos aplicable en China. Un buen acuerdo de desarrollo de productos cubre el periodo entre la fase del acuerdo NNN, en la que se está decidiendo qué fabricante chino utilizar, y la fase del acuerdo OEM, en la que ya se ha seleccionado al fabricante chino y se sabe exactamente qué se va a fabricar.
Disposiciones clave para un acuerdo de desarrollo de productos en China
Por lo general, un buen acuerdo de desarrollo de productos debe incluir disposiciones que aborden los siguientes aspectos:
1. El producto a desarrollar.
2. La tecnología que aportarán la empresa extranjera y el fabricante chino.
3. Quién proporcionará las especificaciones del producto y en qué forma.
4. A quién pertenecerán los derechos de propiedad intelectual del producto resultante.
Nuestros abogados especializados en China revisan a menudo proyectos de desarrollo de productos en China en los que el fabricante chino afirmaba poseer todos los derechos de propiedad intelectual del producto desarrollado. Normalmente, estos fabricantes chinos accedían a poner "su" producto a disposición de las empresas extranjeras, pero exigían poder fabricar el producto para sus propias ventas con su propia marca comercial y fabricar el producto para venderlo a los competidores de la empresa extranjera. Las empresas extranjeras suelen quedarse atónitas cuando les decimos que, como no tenían ningún acuerdo escrito que dejara claro que ellas (la empresa extranjera) eran las propietarias del producto resultante, sus fabricantes chinos tenían justificación legal para reclamar la propiedad, ya que ambos aportaron la tecnología e incurrieron en todos los costes de desarrollo del producto.
5. ¿Quién pagará los costes de desarrollo del producto?
6. ¿Quién pagará los moldes y el utillaje?
Esto se convierte en un problema importante cuando la empresa extranjera pretende utilizar un fabricante chino diferente una vez finalizado el desarrollo del producto. En esta situación, el fabricante chino que ha codesarrollado el producto probablemente hará una de las siguientes cosas:
a. Negarse a entregar los moldes, utillajes, planos CAD y demás elementos necesarios para la fabricación del producto.
b. Exigir a la empresa extranjera el pago de una tasa sustancial para garantizar la cesión de los moldes, utillaje, planos CAD y otros elementos relacionados con el producto.
c. Reclamar la propiedad de la PI relacionada con el producto y amenazar con demandar a la empresa extranjera ante un tribunal chino si alguien más fabrica el producto.
La empresa extranjera está especialmente mal situada si su fabricante chino realizó el trabajo de desarrollo y produjo los moldes y utillajes por su cuenta, aunque no es raro que los fabricantes chinos utilicen las tácticas anteriores incluso cuando la empresa extranjera pagó los moldes y utillajes. Usted no va a estar protegido contra esto a menos que tenga un acuerdo por escrito (ejecutable en China) que deje claro que usted es el propietario de los moldes y utillajes y penalice al fabricante chino por no devolvérselos inmediatamente. Véase Fabricar en China: Controle sus moldes.
7. Establecimiento de hitos. A menudo, los fabricantes chinos se comprometen a realizar el trabajo de desarrollo, pero no lo hacen a tiempo. El acuerdo de desarrollo del producto debe ofrecer incentivos para que el fabricante chino cumpla los hitos y una penalización si no lo hace. El siguiente es un acuerdo típico:
a. El fabricante chino desarrolla el producto a su costa, pero la empresa extranjera paga todos los costes duros de moldes y elementos similares.
b. Las partes acuerdan los hitos del desarrollo del producto .
c. Las partes acuerdan unas especificaciones claras.
d. Las partes acuerdan un precio objetivo y una cantidad para cuando se desarrolle el producto.
e. Si el fabricante chino cumple los hitos y las especificaciones y acepta vender al precio y en la cantidad fijados, la empresa extranjera firmará un acuerdo de OEM con el fabricante chino.
Los fabricantes chinos suelen preferir cubrir todos los costes de desarrollo del producto porque quieren ser propietarios del producto resultante , y las empresas extranjeras suelen aceptarlo con demasiada frecuencia, sin darse cuenta de que eso significa que el fabricante chino acabará quedándose con el producto y su propiedad intelectual.
Conclusión
A la hora de introducirse en el mercado de fabricación chino, nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de un sólido Acuerdo de Desarrollo de Producto. Considérelo un seguro para su idea de producto. Garantiza que tanto usted como su fabricante chino conocen las expectativas, funciones y responsabilidades desde el principio. Sin un acuerdo de este tipo, corre el riesgo de perder su propiedad intelectual, tener que hacer frente a costes inesperados y sufrir retrasos en la producción, todo lo cual puede perjudicar los resultados y la reputación de su empresa. Para cualquier empresa que quiera convertir su idea en un producto acabado en China, un acuerdo de desarrollo de producto es una salvaguarda necesaria para su duro trabajo, innovación e inversión.
