Los fabricantes chinos tienen fama de fabricar y enviar productos de mala calidad. No es de extrañar que los compradores extranjeros de estos productos malos se nieguen a menudo a pagar a su fábrica china algo más por esos productos. Esta cantidad impagada suele ser considerable. El comprador extranjero se traslada entonces a una nueva fábrica. Esta nueva fábrica suele estar situada en la misma región general que la fábrica anterior. La fábrica china rara vez interpone una demanda en esta situación. Así que el comprador extranjero empieza a creer que se ha librado. Pero en China, este tipo de asuntos casi nunca son tan sencillos.
La mayoría de las fábricas de China trabajan con una red de subcontratistas. Así que una factura impagada a una sola fábrica suele afectar a un gran número de empresas más pequeñas. A veces, incluso un pueblo entero se ve afectado por un impago. El impago puede suponer que los salarios de muchos residentes locales no se paguen. Esto provoca malestar social, que es una de las principales preocupaciones de las autoridades locales, que tratan de colaborar con la fábrica para garantizar el pago. Las cuestiones legales (como el producto defectuoso) no preocupan. La fábrica y las autoridades locales simplemente buscarán los fondos necesarios para calmar el malestar local. Estos asuntos no suelen considerarse una disputa empresarial y rara vez se recurre al sistema judicial para intentar resolverlos. La fábrica nunca dice a nadie que el motivo del impago ha sido un producto defectuoso; en cambio, casi siempre achaca el impago a un incumplimiento injustificado del comprador extranjero.
Mientras el comprador extranjero permanezca fuera de China, poco pueden hacer o harán la fábrica y las autoridades locales. Sin embargo, si el comprador extranjero o un empleado de un comprador extranjero viaja por China, el riesgo de que se emprenda algún tipo de acción extrajudicial o abiertamente ilegal contra el comprador extranjero es alto. Por esta razón, aconsejamos a nuestros clientes que tengan mucho cuidado cuando viajen a China si existe alguna disputa por no haber efectuado el pago de un crédito importante a una fábrica china. Esto es especialmente importante cuando la fábrica es un empleador importante en un distrito específico. El nivel de riesgo aumenta exponencialmente si el comprador extranjero viaja por cualquier zona cercana al distrito donde se encuentra la fábrica.
¿Qué puede ocurrir?
1. Toma de rehenes en China
La parte china organizará una reunión que tendrá lugar en la fábrica o en un hotel que coopere con la fábrica. El personal de la fábrica obtendrá el pasaporte del comprador extranjero. Una vez obtenido el pasaporte (robado o tomado por la fuerza), la fábrica mantiene cautivo al comprador en un dormitorio de la fábrica o en el hotel colaborador. Los chinos llaman a esto un "secuestro suave" porque no hay amenazas físicas. La fábrica se limita a decir: no le dejaremos salir hasta que pague la factura. Si se contacta con la policía, ésta suele decir: "No es asunto nuestro. Debería pagar la factura". Si se contacta con las autoridades locales, normalmente dirán: "No es asunto nuestro. Debería pagar la factura". Resolver el asunto sin pagar es casi imposible.
Mi bufete de abogados ha ayudado a muchas empresas que han tenido a uno o más de sus empleados como rehenes en China y nuestros objetivos son siempre comprar la libertad del rehén o conseguirla por otros medios. No puedo revelar cómo sacamos a los rehenes de China, pero puedo decir que todas las embajadas con las que hemos trabajado están bastante familiarizadas con las situaciones de rehenes en China y nunca han fallado a la hora de conseguir nuevos pasaportes para los rehenes liberados en un plazo de 24 horas.
2. Prohibiciones de salida de China
Debido a la posibilidad de que se produzcan disturbios sociales, las autoridades chinas suelen trabajar para ayudar a la fábrica china a cobrar. Una forma de hacerlo es mediante una prohibición de salida. Al comprador extranjero se le permite entrar en China, pero cuando intenta salir del país, se le deniega el permiso. Al comprador extranjero se le dice: "No se le permitirá salir hasta que haya resuelto su disputa de pago con la fábrica". Las prohibiciones de salida sólo se aprueban a nivel nacional y la fábrica que haga una reclamación falsa será sancionada. Por eso es más frecuente la toma de rehenes.
3. Sinosure
Y luego está la Sinosura. En lugar de dar una explicación somera de la sinosura, le remito a China La sinosura como amenaza existencial para una explicación completa.
La forma más fácil de resolver una situación de impago es pagar íntegramente la deuda. Como alternativa, el comprador extranjero puede evitar ser tomado como rehén o una prohibición de salida permaneciendo fuera de China. A menudo, ninguna de estas soluciones es práctica.
Así pues, lo que ocurre con mayor frecuencia es que se efectúa un pago parcial en virtud de un acuerdo de liquidación de siniestros. Para que este tipo de acuerdo funcione, las normas básicas son las siguientes:
- El acuerdo debe estar redactado en chino y ser ejecutable en China. Las autoridades chinas suelen hacer caso omiso de los acuerdos en inglés ejecutables fuera de China.
- Es normal incluir en un acuerdo de este tipo un lenguaje estándar de liquidación: el acreedor acepta el pago como liquidación total de todas las reclamaciones; el acreedor se compromete a no iniciar acciones legales en ningún lugar del mundo; el acreedor se compromete a mantener la confidencialidad; el acreedor se compromete a no ponerse en contacto con ninguna autoridad gubernamental de la RPC.
Si tiene un acuerdo de pago que cumple estas normas, la policía local y las autoridades de salida se pondrán normalmente del lado del comprador extranjero y, por esta razón, sus empleados deberían estar a salvo de ser retenidos como rehenes o de que se les impida salir de China. Si el acuerdo de liquidación de pagos no cumple las normas anteriores, es una pérdida de tiempo, papel y dinero porque no funcionará. Las empresas chinas suelen intentar que la empresa extranjera les pague sin un acuerdo de liquidación ejecutable porque, cuando esto sucede, la empresa china obtiene parte de lo que dice que se le debe y aún puede retener a alguien como rehén, conseguir una prohibición de salida o llamar a Sinosure para intentar asegurarse el resto.
En general, en el caso de que se produzca un pago íntegro o un pago parcial en virtud de un acuerdo de resolución por escrito ejecutable, se resolverán los riesgos sobre los que escribo más arriba. Nunca he experimentado un caso en el que una entidad china haya tomado a nadie como rehén o haya presionado para que se prohíba la salida después de haber cobrado y firmado un acuerdo de resolución por escrito ejecutable. Por esta razón, aunque nuestros abogados especializados en China han redactado docenas de estos acuerdos de resolución, ninguno de nosotros tiene experiencia en tener que proporcionar uno de estos acuerdos de resolución a las autoridades chinas para intentar convencerles de que liberen a un rehén o levanten una prohibición de salida después de haber alcanzado un acuerdo formal.
Pero, por otro lado, también tenemos mucha experiencia con empresas que, o bien han realizado un pago parcial a su fábrica china sin obtener un acuerdo de liquidación por escrito, o bien han obtenido un acuerdo de liquidación por escrito que no cumple las dos normas expuestas anteriormente. Nuestra experiencia en estas situaciones ha sido uniformemente mala, y en la mayoría de los casos esas empresas han tenido que pagar el importe total supuestamente adeudado (y rápido) para resolver su situación de crisis.
Incluso en los casos en los que el motivo del impago se deba a defectos del producto, ninguna autoridad de la RPC aceptará una simple reclamación del comprador al respecto. La única forma de asegurarse de que las autoridades chinas tomen nota de la reclamación por defectos es que el comprador presente una demanda en su país de origen o (aún mejor) en China reclamando por el defecto. Todo lo que no sea eso será simplemente ignorado. Puedes mostrar a las autoridades chinas cientos de correos electrónicos y serán ignorados. Puedes mostrarles un informe de inspección y será ignorado. Lo único que les llamará la atención es una demanda formal con notificación de conformidad con el Convenio de La Haya presentada por usted contra su proveedor chino. Hemos llevado a cabo muchas negociaciones de secuestro en las que nuestros clientes-compradores creían que podían alegar que no se les debía nada debido a un defecto. Esta alegación nunca funciona. La policía se ríe y se va. Los funcionarios locales cuelgan el teléfono. En cambio, presentar pruebas de procedimientos legales formales en los que el servicio se prestó correctamente siempre ha funcionado. Sinosure no es muy diferente, aunque (al menos que yo sepa) no toman rehenes humanos.
Como dicen en los programas de policías: "Tengamos cuidado ahí fuera".
Para más información sobre las situaciones con rehenes en China y las prohibiciones de salida, consulte China Hostage Situations With a New Twist y Meng Wenzhou, the Two Michaels and China Hostage Taking: What YOU Need to Know.
