En las dos últimas semanas, Internet ha sido un hervidero de rumores sobre cómo las estrellas de cine chinas supuestamente declaran ingresos inferiores a los reales a través de un sistema de doble contrato en el que sólo uno de los contratos se declara a las autoridades fiscales.
El jaleo comenzó cuando el presentador de televisión Cui Yongyuan subió a Internet un contrato de trabajo redactado aparentemente para el trabajo de la actriz china de primera fila Fan Bingbingen la próxima película de Bruce Willis Unbreakable Spirit.
Cui se quejó de que Fan estaba muy sobrepagada (casi 1,6 millones de dólares por sólo cuatro días de trabajo) y de que su contrato era perjudicial para la industria cinematográfica china. El contrato también detallaba algunas de las exigencias contractuales supuestamente egocéntricas de Fan: reescritura de guiones, su propio peluquero y artista de doblaje, servicio de coche de lujo, más de 200 dólares diarios para comida y la exigencia de que el estudio contratara también a su maquilladora personal por más de 12.000 dólares al mes. Los internautas chinos se volvieron locos. Algunos escribieron apasionadas defensas de Fan; otros se lamentaron de las sesgadas prioridades del país.
Cui no había hecho más que empezar. Al día siguiente publicó un segundo contrato redactado, este de 7,8 millones de dólares, e insinuó que los dos contratos eran los llamados "contratos yin-yang" de Fan Bingbing: una forma de evasión fiscal según la cual el contrato más pequeño se declara a Hacienda como ingreso, y el otro es un ingreso no declarado y, por tanto, libre de impuestos.
En ese momento, las autoridades fiscales chinas intervinieron y anunciaron que investigarían varias empresas cinematográficas chinas y también la propia productora de Fan Bingbing. Las acciones de la mayoría de las grandes empresas cinematográficas chinas se desplomaron de inmediato, presumiblemente ante la presunción de que se estaba produciendo un fraude contable.
Mientras tanto, las supuestas pruebas de las fechorías financieras de Fan se deshicieron casi desde el principio. Cui admitió que el segundo contrato no tenía ninguna relación con Fan Bingbing y que, de hecho, no tenía pruebas de ninguna evasión fiscal por parte de ella. Fan ha negado con vehemencia las acusaciones de un segundo contrato y ha amenazado con demandar a Cui por daños a su reputación. Es como para darle vueltas a la cabeza.
La remuneración de los actores es un tema cada vez más delicado en China, ya que el gobierno controla cada vez más la industria cinematográfica al tiempo que desea ejercer un "poder blando" a través de sus exportaciones culturales. Con la posible excepción de los campeones olímpicos, las estrellas de cine representan probablemente la forma más rentable y menos controvertida de poder blando de China. Pero si las estrellas brillan demasiado (o se les paga demasiado), la óptica empieza a ser mala, sobre todo internamente. Por esta razón, el pasado otoño la Alianza China de Radio, Cine y Televisión aprobó unas directrices (casi con toda seguridad a instancias del gobierno chino) que pretenden limitar la remuneración de los actores de dos maneras: limitando los honorarios de los actores al 40% del presupuesto de un proyecto, y limitando los honorarios de cualquier actor al 70% del presupuesto del reparto.
En este momento, lo único que parece (relativamente) claro es que Fan Bingbing recibió 1,6 millones de dólares por cuatro días de trabajo en Unbreakable Spirit. Pero imaginemos por un momento que Fan recibió un pago mayor a través de un segundo contrato. No hay pruebas de que esto ocurriera, pero aunque así fuera no hay nada ilegal en ello, a menos que el beneficiario nunca lo denunciara. Ninguna de las críticas formuladas hasta ahora contra Fan es muy convincente. Considérelo:
1. Fan cobra demasiado por sus servicios como actriz. No es difícil argumentar de forma convincente que los famosos no deberían cobrar más que, por ejemplo, los profesores o los científicos. Pero los productores de Unbreakable Spirit son los que tienen que pagar a Fan, no el público, y obviamente han calculado que Fan lo vale. Es una de las actrices más populares de China, y no se trata de una organización benéfica. ¿Por qué no iba a recibir Fan todo el dinero posible por su papel? La fama (y los sueldos que conlleva) puede ser efímera, y es difícil envidiar a alguien que exige que se le pague lo que el mercado dice que vale. Especialmente una actriz, en esta era del #metoo. Si Espíritu irrompible fuera una película estadounidense, nadie se lo pensaría dos veces a la hora de indemnizar a Fan.
1. El contrato es con la empresa de Fan, no con ella personalmente. La inmensa mayoría de los actores de Hollywood son contratados a través de sus propias empresas, normalmente sociedades de responsabilidad limitada denominadas "loanout companies". Las principales razones son limitar la responsabilidad y obtener un trato fiscal preferente. La situación en China es similar. No hay nada ilegal en ello.
2. Fan (podría haber) firmado dos contratos para la misma película. Fan tiene su propia productora y es bastante habitual que las grandes estrellas trabajen como productores reales o de facto en una película. Es decir: utilizan su fama, sus contactos y/o su dinero para ayudar a financiar, realizar y distribuir la película. Si alguien que no fuera actor hiciera eso, se le pagaría como productor. No hay nada ilegal, ni siquiera inusual, en tener un segundo contrato por servicios diferentes.
3. Si firmó dos contratos, Fan cobró mucho más por producir que por actuar. Los actores aceptan honorarios más bajos todo el tiempo por diversas razones. Puede que les encante la película y acepten menos sólo por hacerla. Puede que crean en la película y acepten menos por adelantado a cambio de una parte de los beneficios (o incluso de los ingresos, como hizo Jack Nicholson en Batman en 1989). Tal vez también dirijan y produzcan la película y quieran invertir su propio capital en ella. También es posible que los cineastas chinos intenten evitar la norma de 2017 que limita la remuneración de los actores. Se podría decir que esta solución es una zona gris, pero parece difícil de controlar, especialmente en el caso de talentos que legítimamente ofrecen algo más que servicios de interpretación. Quién debe decidir el valor real de sus servicios de interpretación?
4. Las peticiones de contrato de Fan son escandalosas. Para los estándares de Hollywood, las peticiones de Fan para Espíritu irrompible no son ni escandalosas ni particularmente divas; he recibido peticiones mayores y menos racionales de actores mucho menos famosos. Es casi normal que un actor (o su agente) se esfuerce al máximo para ver cuánto puede conseguir, entre otras cosas porque establece un punto de referencia para la siguiente película del actor. Y a veces una petición aparentemente escandalosa tiene un propósito legítimo, como ocurrió con la famosa prohibición de los M&M marrones por parte de Van Halen.
Incluso si Fan Bingbing no ha hecho nada malo (lo que es muy posible), no sería sorprendente saber que la evasión fiscal es rampante en el negocio del cine, ya que la evasión fiscal es como un deporte nacional en China. Las fábricas de China continental declaran ingresos falsos de forma regular haciendo que los pagos vayan a parar a un holding de Hong Kong o Taiwán. Los llamados "contratistas independientes"en China rara vez declaran sus ingresos porque tanto ellos como su empleador extranjero operan ilegalmente. Y el multimillonario negocio chino del daigou es rentable en gran medida gracias al fraude fiscal y aduanero.
Pero si los famosos chinos evaden impuestos mediante dos contratos, es porque no declaran sus ingresos, no porque haya algo malo en el modelo de los dos contratos.
