A muchas empresas estadounidenses (al menos fuera de California, donde las cláusulas de no competencia de los empleados suelen considerarse inválidas) les encantan las cláusulas de no competencia y las utilizan de forma habitual con la mayoría de sus empleados (a veces con todos). Generalmente, un acuerdo de no competencia o una cláusula de no competencia en un contrato de empleado establece que el empleado no puede trabajar para uno de los competidores del empleador y/o dedicarse al mismo negocio que el empleador.
La cláusula de no competencia bien elaborada suele limitarse a un determinado periodo de tiempo tras el cese del empleado y también suele limitarse geográficamente. A modo de ejemplo: si usted es propietario de un pequeño restaurante de sushi en Peoria, Illinois, una cláusula de no competencia bien elaborada con su chef de sushi podría prohibir a esa persona trabajar como chef en otro restaurante de sushi en un radio de 25 millas durante un año. Una cláusula de no competencia mal redactada podría prohibirle hacer cualquier cosa en el sector de la alimentación en cualquier parte del mundo durante los próximos cinco años.
Por razones obvias, los tribunales son reacios a aplicar acuerdos de no competencia demasiado amplios porque no es justo ni correcto impedir que alguien se gane la vida con su profesión u oficio, especialmente cuando hacerlo no supone una amenaza real para nadie. La legislación china sobre no competencia no es muy diferente en este punto, pero sí en otros.
La Ley de Contratos Laborales de China permite específicamente a los empresarios incluir cláusulas de no competencia en los contratos de trabajo de sus empleados, pero estas cláusulas sólo son válidas si se cumplen todos los requisitos siguientes:
1. El empleado es un alto directivo o un técnico superior. Los tribunales chinos se toman muy en serio este requisito y son pocos los empleados que cumplen los requisitos.
2. El periodo de no competencia y su ámbito geográfico deben ser razonables y el periodo de no competencia debe ser inferior a dos años.
3. El empresario debe pagar al trabajador durante el periodo de no competencia o la cláusula de no competencia dejará de ser válida.
Tenga en cuenta de nuevo que para que el acuerdo de no competencia siga siendo válido después de que el empleado haya dejado la empresa, éste debe seguir recibiendo una remuneración de la empresa. En otras palabras, el empleado debe cobrar por no competir.
¿Cuánto debe pagar el empresario al empleado durante el periodo de no competencia? Solíamos aconsejar a nuestros clientes que incluyeran esta cantidad en el contrato y que oscilara entre el 30 y el 50% del salario del empleado, dependiendo sobre todo de la localidad. Pero el Tribunal Supremo de China emitió algunas orientaciones a nivel nacional sobre estos pagos y la indemnización mensual de un empleado despedido suele ser al menos el 30% del salario mensual medio del empleado durante el año anterior, o el salario mínimo legal local, el que sea más alto. Este 30% debe considerarse el mínimo; los empleados pueden negociar una cantidad superior al firmar sus contratos de trabajo.
Solíamos decir a nuestros clientes que "bien podrían" incluir una cláusula de no competencia en sus contratos de trabajo con sus empleados de alto nivel, ya que serían libres de retirarse de cualquier pago posterior a la rescisión si así lo deseaban. Sin embargo, desde que el Tribunal Supremo de China ha dictaminado que los empresarios son libres de rescindir una cláusula de no competencia, pero al hacerlo deben pagar una indemnización de tres meses, ahora solemos aconsejar a nuestros clientes que se lo piensen más y mejor antes de limitarse a incluir cláusulas de no competencia.
