China presume que los empresarios son más poderosos que sus empleados, por lo que favorece explícitamente a éstos. Por ejemplo, la ley no sólo permite a los empleados rescindir unilateralmente sus contratos de trabajo notificando su salida (a menos que se aplique una de las muy limitadas excepciones), sino que los empleados también pueden rescindir su contrato de trabajo y exigir la indemnización legal por incumplimiento de la legislación laboral por parte del empleador. Los empleados suelen dimitir y reclamar una indemnización contra un empresario que no les ha pagado íntegra y puntualmente.
Considere la siguiente hipótesis. Un empresario y una de sus empleadas celebran un contrato de trabajo en el que se establece que el empresario pagará a la empleada una vez al mes el salario devengado en el mes anterior. Tras varios años de empleo, a mediados de junio la empleada aún no ha recibido el salario correspondiente al mes de abril. La empleada dimite y presenta una demanda de arbitraje laboral para reclamar todo su salario impagado desde el 1 de abril hasta la fecha de su dimisión y la indemnización por despido. ¿Ganará la empleada?
La respuesta corta es sí. En un caso reciente basado en hechos similares a los anteriores, el empresario de Hebei perdió y a lo grande. El empresario alegó que sus procedimientos de pago de salarios eran una práctica común, pero el tribunal rechazó ese argumento. El tribunal continuó diciendo que la ley sobre esta cuestión es clara: si la remuneración del trabajo no se paga íntegra o puntualmente, el empleado puede rescindir el contrato de trabajo y el empresario debe pagarle la indemnización legal por despido. En este caso, el incumplimiento por parte del empleador de pagar a la empleada su remuneración a tiempo encaja exactamente en la situación estipulada en la ley y el empleador debe pagar a la empleada la indemnización por despido involuntario.
Hay que tener en cuenta que existen algunas excepciones a la ley antes mencionada, como cuando un empresario no puede pagar el salario a tiempo debido a catástrofes naturales, guerras u otras causas imprevisibles a las que no pueden resistirse las fuerzas humanas (que pueden cubrir los retrasos causados por COVID-19); o el empresario experimenta dificultades en la producción y el funcionamiento y su volumen de negocios de capital se ve afectado y, tras obtener el consentimiento del sindicato de trabajadores, retrasa el pago de los salarios. Pero incluso en estos casos, los impagos del empresario estarán sujetos al periodo máximo establecido por las autoridades laborales locales.
Algunas provincias y ciudades chinas cuentan con nuevas leyes relacionadas con la COVID-19 que prevén excepciones limitadas a la norma general. Por ejemplo, la nueva legislación laboral de Shanghai establece que si el impago íntegro y puntual de los salarios por parte del empresario se debe a circunstancias ajenas a su voluntad, se rechazará la reclamación de indemnización por despido del trabajador. Hay que tener en cuenta que la mayoría de las grandes ciudades chinas están volviendo a la normalidad, lo que significa que las exenciones por pandemia empezarán probablemente a desaparecer.
Lo que todo esto significa es que usted, como empleador en China, no tiene justificación para retrasar el pago de los salarios, a menos que entre dentro de una de las limitadas excepciones, y si ahora mismo se está retrasando en los pagos a sus empleados, debería hacer todo lo posible para solucionarlo antes de que el empleado emprenda acciones legales contra usted.
Nos estamos dando cuenta de que, a menudo, las reducciones salariales son la mejor solución ante la imposibilidad de pagar a los empleados íntegra y puntualmente. Como hemos venido escribiendo, muchas administraciones locales son bastante indulgentes con las reducciones salariales porque las prefieren a los despidos. Véase NOTICIA: China publica doce opiniones sobre cómo deben tratar a sus empleados las empresas que reanudan su actividad normal. Véase también China Employee Salary Reductions: Es complicado.
Recuerde que si no paga a tiempo a sus empleados, éstos podrán dimitir (con lo que perderá el talento) y demandarle por despido (con lo que perderá tiempo y dinero). Las reducciones salariales pueden ser una solución, pero nunca debe reducir el salario de ningún empleado sin consultarlo antes con su abogado laboral en China.
