Actualmente, la película número uno en China es el gran éxito Hola, Sr. Multimillonario (306 millones de dólares y subiendo). Es una comedia sobre un desventurado jugador de fútbol que puede heredar 30.000 millones de RMB, pero sólo si es capaz de gastar 1.000 millones de RMB en un mes (aunque con una serie de complicadas condiciones, como no apostar, donar el dinero o comprar sustancias ilegales).
Si la historia vuelve a sonar a déjà vu, es porque se trata del mismo argumento de una película de Universal de 1985 protagonizada por Richard Pryor y titulada Brewster's Millions (Los millones de Brewster). La idea de Hello Mr. Billionaire partió de Universal, que buscaba explotar su catálogo rehaciendo películas para el público chino. Es una estrategia brillante cuando funciona, salvo que en realidad no funcionó para Universal: decidieron no financiar el remake y se limitaron a permitir que los cineastas utilizaran algunos de los puntos de la trama de la película de 1985.
El historial de remakes chinos es decididamente mixto. En 2017, Disney siguió muy implicada en El hombre que sueña (un remake de la película de Sandra Bullock de 1995 Mientras dormías), pero apenas se registró en taquilla. Antes de eso, la película de 2004 Cellular se rehizo en 2008 y fue un bombazo; la película de 1984 de los hermanos Coen Blood Simple se rehizo en 2009 por Zhang Yimou y tuvo un éxito modesto; y la película de 2000 What Women Want se rehizo en 2011 y básicamente no tuvo pérdidas. Sin embargo, solo hace falta un éxito para iniciar una tendencia, y los enormes beneficios de Hello Mr. Billionaire seguramente llevarán a que se aceleren remakes similares.
Pero Hello Mr. Billionaire no es un remake cualquiera. Se basa en la novela de 1902 Brewster's Millions, de George Barr McCutcheon, que ha sido adaptada al cine al menos 12 veces y en múltiples países. Claro que la historia es divertida, pero sospecho que la verdadera razón por la que se ha rehecho tantas veces es que la propiedad intelectual es libre: los derechos de autor del libro han expirado y la historia es de dominio público desde hace años. Así, cuando Universal decidió no financiar Hello Mr. Billionaire, los únicos problemas de cadena de títulos a los que se enfrentaron los cineastas fueron los relacionados con puntos de la trama o personajes que sólo aparecían en la película de 1985. (Es posible que los cineastas tuvieran otras obligaciones contractuales con Universal, pero eso es un asunto aparte).
En China: La obra publicada entra en el dominio público después de la vida del autor más 50 años
Enredemos aún más la trama. China y Estados Unidos son signatarios del Convenio de Berna, pero no tienen la misma norma en lo que respecta a la expiración de los derechos de autor. La norma básica en China es que una obra publicada entra en el dominio público después de la vida del autor más 50 años (es decir, la protección mínima según el Convenio); la norma básica en EE.UU. es la vida del autor más 70 años. Ambos países tienen numerosas excepciones a la norma, que en EE.UU. son aún más ventajosas para los titulares de derechos de autor.
Aún no está claro si China aplicaría su propia norma o la estadounidense a una obra creada en Estados Unidos, por ejemplo, un libro, una obra de teatro u otro material original para una película. Puede parecer un punto discutible porque la mayoría de las películas se crean para una audiencia internacional, pero la audiencia cinematográfica china es tan grande ahora que una película china solo necesita tener éxito en China. A partir del 31 de diciembre de 2018, las obras de cualquier autor fallecido en 1968 pasarán a ser de dominio público en China.
La cuestión más importante es si Hollywood lo considerará una amenaza, una oportunidad o ambas cosas.
