Las empresas estadounidenses que importan mercancías del Sudeste Asiático deben tener cuidado con los esquemas de transbordo de los proveedores chinos. Estos sistemas no sólo implican tener que lidiar con problemas chinos después de una supuesta salida de China, sino que también dan lugar a graves responsabilidades si se importa a Estados Unidos.
En los últimos años, las empresas han tenido muchas razones para buscar alternativas de abastecimiento y fabricación a China. Esto es especialmente cierto para los importadores estadounidenses, que han sentido el impacto de un número creciente de aranceles y derechos sobre los productos chinos.
Los países vecinos del Sudeste Asiático ofrecen alternativas atractivas a China. Muchos proveedores chinos, afectados por los aranceles, también han visto oportunidades en el Sudeste Asiático, abriendo sus propias plantas de producción en la región.
Al mismo tiempo, muchos proveedores chinos han visto una oportunidad de otro tipo, en forma de transbordo. Reconociendo el valor de la etiqueta "Made in Vietnam" (o Malasia, Taiwán, Tailandia, Camboya, Indonesia o Filipinas), algunos proveedores chinos se limitan a enviar sus productos a un país cercano, donde se someten a un procesamiento menor, o simplemente se reenvasan, o se transfieren directamente a un buque diferente para su posterior envío a Estados Unidos.
Esto puede parecer una gran estratagema, pero como señalamos anteriormente en el acertadamente titulado Transbordo: Ningún remedio mágico contra los aranceles"el transbordo ilegal de mercancías es una empresa extremadamente arriesgada" para los importadores estadounidenses:
Las sanciones son elevadas. Los importadores que, a sabiendas, etiquetan falsamente el país de origen en sus importaciones están sujetos a importantes multas y sanciones en virtud de 19 U.S.C. § 1592 y a acciones penales en virtud de 18 U.S.C. § 542 (importación mediante declaración falsa) y 18 U.S.C. § 545 (contrabando). Mentir sobre el país de origen de un producto puede exponerle a 20 años de prisión federal.
Algunos proveedores chinos son realmente francos sobre sus actividades de transbordo. En esos casos, le están haciendo un favor, que usted debe corresponder marchándose inmediatamente. Sin embargo, la mayoría de los transportistas no serán tan descarados, aunque sólo sea porque saben que la mayoría de las empresas inteligentes no quieren tener nada que ver con el transbordo. En su lugar, pueden alegar que tienen una fábrica en el país en cuestión o que mantienen algún tipo de relación con un proveedor local.
Si un proveedor chino le dice que tiene algún acuerdo en marcha en el Sudeste Asiático, debe llevar a cabo una diligencia debida exhaustiva. Por lo que respecta al gobierno estadounidense, es usted quien debe comprobar que el país de origen de las mercancías que importa a Estados Unidos es efectivamente el que figura en los formularios de entrada.
Esto significa que le corresponde a usted oponerse si su proveedor le asegura que todo seguirá igual. Ahora que los productos se fabrican en otro país, no es lo mismo. Hay preguntas que merece la pena plantearse, y no sólo para disipar las dudas sobre el transbordo. Si su proveedor chino se abastece de la mayoría de los insumos a nivel local, ¿cómo obtendrá esos insumos su nueva fábrica en Vietnam? ¿Cómo afectará el envío de insumos a través de una frontera internacional a los plazos de producción? ¿Irán trabajadores experimentados de China a reforzar las operaciones en Vietnam?
Aunque no exista un vínculo evidente con China al tratar con un proveedor del Sudeste Asiático, hay que estar alerta. Para los agentes locales, facilitar el transbordo puede ser más rentable que producir bienes.
Deberías considerar seriamente la posibilidad de visitar las instalaciones de tu proveedor, o de que un representante de confianza lo haga por ti. COVID complicó mucho las cosas en este sentido, pero la región está empezando a abrirse. En cualquier caso, siempre existe la opción de que alguien con sede en la zona vaya a echar un vistazo. Sea quien sea quien vaya, asegúrate de documentar adecuadamente la visita, en particular el hecho de que la producción de tus bienes se está llevando a cabo allí.
Por cierto, el transbordo no es la única preocupación que debe tener en mente cuando investigue los vínculos de un proveedor del Sudeste Asiático con China. Proporcionar información confidencial a lo que es esencialmente una empresa china (incluso si tiene instalaciones de producción legítimas en el Sudeste Asiático) significa que podría tener un problema de propiedad intelectual en China. Esto no quiere decir que el Sudeste Asiático sea el Valhalla de la protección de la PI, porque no lo es. Pero los problemas de PI en el Sudeste Asiático son diferentes de los que se presentan en China, y usted querrá tener la estrategia adecuada para su situación.
Conclusión: El gobierno de EE.UU. está prestando mucha atención al transbordo ilegal en estos días y nunca es una buena idea estar en el lado equivocado de la ley. Ni que decir tiene que debe mantenerse alejado de cualquiera que le ofrezca soluciones mágicas para evitar aranceles y derechos. De usted depende evitar los problemas de transbordo ilegal, y la mejor forma de hacerlo es investigando cuidadosamente a sus proveedores del Sudeste Asiático.
