Los malos contratos conducen a malos productos. Pero eso ya lo sabía. Sin embargo, en este artículo explicaremos los tipos específicos de contratos defectuosos que suelen dar lugar a productos defectuosos.
En los últimos seis meses aproximadamente, nuestros abogados especializados en resolución de litigios internacionales han experimentado un aumento masivo de correos electrónicos y llamadas telefónicas de empresas que solicitan nuestra ayuda en relación con problemas de productos defectuosos/control de calidad. En este artículo explico lo que usted (y ellas) deberían hacer para evitar este tipo de problemas en el futuro y para poder resolverlos en caso de que se produzcan. Spoiler alert: La mayoría de los problemas se derivan de malos contratos de fabricación y/o de no haber actuado con la debida diligencia con el proveedor del producto.
Voy a intentar no ponerme sermoneador, pero creo que casi todas las empresas que se han puesto en contacto con nosotros para demandarnos por problemas con sus productos habrían evitado esos problemas si hubieran utilizado un buen contrato. De hecho, muchas de las empresas que se pusieron en contacto con nosotros no tenían ningún contrato con su fábrica. Y de las que sí lo tenían, ni una sola tenía un contrato que se acercara siquiera a reflejar las realidades jurídicas de la compra de productos fabricados en el extranjero.
El siguiente es un ejemplo clásico del tipo de llamadas que reciben nuestros litigantes internacionales - modificado un poco para eliminar cualquier dato identificativo:
Una abogada de Boston nos llama con una demanda "hermética" por incumplimiento de contrato de 1,5 millones de dólares contra un fabricante chino. Esta abogada había redactado un contrato en el que se establecía que las disputas entre su cliente y el fabricante chino se resolverían en el Tribunal Federal de Boston, y ya había demandado a la empresa china en Boston y obtenido una sentencia en rebeldía contra ella. Ahora buscaba nuestra ayuda para nacionalizar la sentencia en China, y estaba claro que esperaba que aprovecháramos la oportunidad de aceptar el caso en régimen de honorarios condicionales.
Hasta que le dijimos que China no ejecuta las sentencias estadounidenses. Véase Cómo demandar a una empresa china: La versión larga.
Entonces se le ocurrió que "empezáramos de nuevo demandando a la empresa china en China". Le explicamos que eso no podía funcionar porque el tribunal chino tendría dos motivos de peso para desestimar esa demanda. En primer lugar, la falta de jurisdicción, porque el contrato establecía claramente que la demanda debía presentarse en Boston. En segundo lugar, cosa juzgada, porque todo el caso ya había sido juzgado y ganado en Boston, su jurisdicción competente.
Con demasiada frecuencia, los abogados extranjeros (estadounidenses, británicos y australianos, sobre todo) asumen que lo que tiene sentido para una transacción nacional también lo tiene para una transacción internacional, incluso cuando no es así. Boston habría tenido sentido en el ejemplo anterior si el fabricante del producto hubiera estado en Los Ángeles o incluso en Toronto. Pero lo que funciona para Boston, Los Ángeles o Toronto puede (o no) ser muy diferente para Shenzhen, Puebla o Bangkok. Y lo que funciona para Shenzhen casi seguro que no funciona para Bangkok o para Puebla. Todo esto es una razón más por la que la idea de poder comprar un modelo de contrato de fabricación en Internet es tan absurda. Véase Modelos de contratos de fabricación en China.
Además de que muchos contratos internacionales de fabricación que vemos no son ejecutables, también vemos a menudo que estos contratos no abordan la cuestión sobre la que la parte perjudicada quiere demandar. Los siguientes son sólo una pequeña muestra del tipo de problemas que vemos que se derivan de esto:
1. La empresa quiere demandar por "retrasos en las entregas", pero no hay ninguna disposición contractual que aborde las fechas de entrega.
2. La empresa quiere presentar una demanda para recuperar sus moldes o utillaje, pero no existe ninguna disposición de protección de moldes/ utillaje que deje claro quién es el propietario de los moldes o utillaje.
3. La empresa quiere presentar una demanda por el robo de su PI, pero no existe ninguna disposición de protección de la PI.
Luego están las situaciones en las que el comprador extranjero pagó a su fabricante por un producto que nunca recibió, algo cada vez más frecuente debido a las estafas cada vez más sofisticadas, el COVID y las tensiones internacionales. ¿Cuál es la mejor manera de protegerse contra esto? De dos maneras. Una, la diligencia debida, que evitaría al menos el 90% de estos casos. Y dos, una cláusula contractual que deje claro exactamente qué se exige a su fabricante y qué ocurre si no cumple esos requisitos.
Una cosa más. Cuando alguien se pone en contacto con nuestro bufete de abogados por un problema con una fábrica, le preguntamos si tiene marcas registradas para su marca y su logotipo en el país en el que se encuentra el proveedor de su producto. Entonces les decimos lo común que es para las fábricas (especialmente en Asia y especialmente en China y para las fábricas fuera de China propiedad de empresas chinas) registrar SU marca y SU logotipo como marca comercial para utilizarlos como palanca si surge un problema. Hemos resuelto un buen número de casos de litigios sobre la calidad de productos negociando acuerdos en los que nuestro cliente renuncia a su reclamación sobre la calidad del producto a cambio de recuperar su nombre de marca.
Muchas veces, las marcas ya han sido registradas a nombre de otra persona en el momento en que se contacta con nuestros abogados especializados en litigios internacionales. Esto dificulta o imposibilita que el comprador extranjero siga fabricando sus productos en el país donde su marca ha sido secuestrada. Así pues, si aún no ha registrado sus marcas y logotipos en el país en el que fabrica, probablemente debería hacerlo ANTES de quejarse a nadie allí.
