Recientemente recibí un mensaje de un abogado estadounidense interesado en trabajar en el extranjero. En este post comparto parte de mi respuesta, junto con algunos comentarios adicionales. Aunque este post se centra en China, la mayor parte de lo que digo es aplicable a otros países. También es importante señalar que gran parte de lo que sigue es discutible en este momento, en lo que respecta a China (y algunos otros países), con las restricciones COVID todavía muy en vigor. Pero esperemos que pronto vengan tiempos mejores.
En cuanto a los títulos o la licencia, eso dependerá de lo que quieras hacer específicamente en el extranjero. Sin embargo, según mi experiencia, la mayoría de las oportunidades disponibles para abogados estadounidenses en el extranjero no requieren nada especial. Pero, por supuesto, hay credenciales que podrían ayudar en una jurisdicción concreta.
Los abogados o aspirantes a abogados que deseen trabajar en el extranjero pueden hacer algunas cosas para aumentar sus posibilidades de empleo. Los idiomas son un punto de partida obvio. Digamos que quieres trabajar en el ámbito jurídico en China. Como mínimo, aprender chino no te vendrá mal. Y aunque es poco probable que alguien contrate a un laowai para redactar contratos en chino, puede haber oportunidades que sólo estén disponibles para alguien con al menos cierto nivel de chino. Por ejemplo, puede haber un pequeño bufete en Wuxi al que le vendría bien un abogado nativo que hable inglés para ayudar a los clientes extranjeros, pero que necesitaría que esa persona se comunicara con personal que sólo hable chino y/o fuera capaz de entender en general los documentos chinos sin necesidad de un traductor. Del mismo modo, pasar del nivel básico al intermedio o al de jefe abrirá más puertas. Aparte de las consideraciones profesionales, hablar el idioma te ayudará a mejorar tu calidad de vida de muchas maneras.
En este sentido, los estudios de idiomas también pueden ser una buena forma de facilitar la vida en el extranjero. Aunque probablemente haya restricciones de admisión en este momento, hay muchas instituciones en China (y en otros lugares) que ofrecen programas de idiomas muy asequibles. En muchos casos, los participantes pueden residir en dormitorios u otros alojamientos ofrecidos por la institución. También pueden patrocinar a los estudiantes para la obtención de visados, lo que puede ser un problema si se pretende estar en un lugar como China durante un largo periodo de tiempo sin trabajo.
Una inmersión académica en el sistema jurídico de un país también puede ser útil para quienes estén interesados en trabajar en el extranjero. Incluso después de trabajar en China durante media década, me beneficié enormemente de mi programa LLM en Derecho Empresarial Chino en la Universidad China de Hong Kong. Hoy, mi comprensión del sistema jurídico chino está indeleblemente marcada por la educación que recibí allí. Muchos posibles empleadores apreciarán que conozcas su sistema jurídico. Incluso una clase introductoria en una facultad de Derecho puede suponer una ventaja; si no hay ninguna disponible, comprueba si tu facultad permite a los estudiantes diseñar ellos mismos un curso.
Igualmente importante es que no desestimes el valor de la experiencia jurídica básica en tu país de origen. Como abogado estadounidense que trabaja en el extranjero, lo más probable es que utilice algunas habilidades jurídicas que puede perfeccionar en casi cualquier bufete de Estados Unidos, como la investigación legal, la revisión de contratos y la gestión de las relaciones con los clientes. Los abogados británicos y de otros países de la Commonwealth están incluso mejor situados en este sentido, ya que podrían acabar trabajando en una jurisdicción cuyo sistema jurídico se asemeje mucho al de su país de origen.
La situación de cada persona es diferente, pero tener un gran interés por un país o una región en particular es muy útil. Esto te dará esa motivación añadida para aceptar oportunidades profesionales que no son ideales, pero que pueden proporcionarte una plataforma útil. Por ejemplo, muchos estadounidenses en China empiezan enseñando inglés. Eso les da la oportunidad de conocer el país, mejorar sus conocimientos lingüísticos y establecer contactos.
Quienes buscan oportunidades de trabajo en el extranjero deben tener claro qué es lo que realmente quieren obtener de su experiencia. Esto les ayudará a la hora de tomar decisiones importantes que pueden implicar sacrificios significativos.
En un mundo ideal, trabajarías en una empresa que te gustara, con jefes y compañeros que te gustaran, en una oficina que te gustara y en una ciudad que te gustara. Pero eso no es fácil en tu propio país, y mucho menos en el extranjero. Ten en cuenta que, como extranjero, casi siempre estás en desventaja en el mercado laboral. Según mi experiencia, esto es así en todos los países, en mayor o menor medida. En China, desde luego.
Si estás interesado en explorar oportunidades de trabajo en el extranjero, prepárate para comer amarguras, como dicen los chinos, al menos durante un tiempo. Enseñar inglés en una ciudad china de provincias probablemente no sea una perspectiva atractiva para la mayoría de los licenciados en Derecho, pero puede ser la puerta de entrada para explorar oportunidades en el país (aunque no conviene alejarse demasiado de las ciudades internacionales como Pekín y Shanghai, donde están la mayoría de los puestos de trabajo). Y si lo haces de forma legítima, es probable que tu empresa se ocupe de tu visado e incluso te ayude con el alojamiento. Mientras tanto, tendrás ingresos y una plataforma desde la que establecer contactos. Dicho todo esto, ten mucho cuidado con las ofertas que aceptes para enseñar.
Del mismo modo, si lo más importante para ti es quedarte en un lugar determinado, haz las paces con esa realidad y actúa en consecuencia. Puede que un trabajo concreto no te inspire mucho, pero puede que esté bien en el gran esquema de las cosas. Una vez conocí a un abogado canadiense que trabajaba para una consultoría de inmigración en Guangzhou. En Canadá, había sido abogado de empresa en una de las Seven Sisters y no le interesaba el derecho de inmigración. En absoluto. Pero en general era feliz en el sur de China, y era en el campo de la inmigración donde sus credenciales como abogado canadiense tenían más valor en ese entorno.
Al mismo tiempo, hay que ser realista sobre lo que ofrece cada lugar. Aunque siempre me ha encantado Hong Kong, viviendo en el sur de China conocí a más de un extranjero al que no le entusiasmaba especialmente la ciudad, pero con el tiempo acabó trasladándose allí. La conclusión es que, desde un punto de vista profesional, Hong Kong ofrece y probablemente seguirá ofreciendo más oportunidades que China continental a los extranjeros (aunque el pastel sea cada vez más pequeño). Lugares como Hong Kong y Singapur pueden carecer de cierta energía presente en países cercanos, pero en última instancia pueden ofrecer un estilo de vida más sostenible. No pierdas de vista que un día podrías tener o querer volver a tu país de origen, en cuyo caso haber trabajado en una economía avanzada podría suponer una gran diferencia, en términos de ahorro, portabilidad de habilidades, etc.
Una vez más, mientras la pandemia haga estragos (y tal vez incluso durante más tiempo), gran parte de lo anterior no será procesable, al menos no en lo que respecta a China. Pero hay muchos otros lugares del mundo donde los abogados de Estados Unidos y otros países pueden encontrar oportunidades.
