En abril, hablamos de la preocupación de las fuerzas del orden de Florida por los comestibles de THC cuyos envases infringían las marcas comerciales de famosas marcas de caramelos. Estas falsificaciones pueden confundir a los consumidores y ayudar a los menores a ocultar su consumo de productos con THC. Volvimos sobre el tema a principios de este mes, cuando argumentamos que la negativa de la USPTO a registrar marcas de cannabis era contraria al interés público.
El propietario de una marca está luchando contra las falsificaciones de cannabis. Wm. Wrigley Jr. Company ("Wrigley") ha demandado a cinco empresas que venden falsificaciones de sus caramelos. Además de Skittles, entre los productos falsificados figuran Life Savers y Starburst, que también son marcas de Wrigley.
En términos generales, los productos infractores pueden dividirse en dos grupos. Algunos de los productos copian exactamente una de las marcas registradas de Wrigley. Por ejemplo, una demanda presentada en un tribunal federal de California se refiere a productos como "Medicated Skittles", "Life Savers Medicated Gummies" y "Starburst Gummies". En estas falsificaciones, marcas como SKITTLES aparecen exactamente igual que en los productos auténticos. Sólo una inspección más detallada deja claro que los productos no son legítimos. Una bolsa de "Skittles", por ejemplo, tiene hojas de cannabis en el diseño.
En otros casos, la infracción no es tan clara. Por ejemplo, una demanda presentada ante un tribunal federal de Illinois se refiere a ZKITTLEZ y marcas relacionadas (conocidas colectivamente como las "marcas ZKITTLES"). Según la demanda de Wrigley, las "marcas ZKITTLEZ son sustancialmente idénticas en vista, sonido, significado e impresión comercial a las marcas SKITTLES de Wrigley". Wrigley también señala que el infractor "utiliza el mismo color rojo distintivo que aparece en los envases de los caramelos SKITTLES y los mismos colores de los caramelos SKITTLES en relación con la publicidad, venta y distribución de sus productos ZKITTLEZ".
En última instancia, si SKITTLES y ZKITTLEZ son "sustancialmente idénticos" será una cuestión de hecho que deberá determinar el tribunal de Illinois. No obstante, es importante señalar que existen diferencias significativas entre ambos tipos de infracción.
Basándonos en experiencias anecdóticas, parece que la reacción más común a estos nombres es la diversión. Esto sugiere que en realidad no hay mucha probabilidad de confusión con caramelos reales como Skittles. De hecho, la USPTO, que según nuestra experiencia tiene un umbral bastante bajo para encontrar similitudes, no no no consideró que las dos marcas fueran similares.
Los comestibles de THC que llevan la marca SKITTLES claramente no tienen cabida en nuestro mercado (¡al menos no hasta que Wrigley decida entrar en el espacio del cannabis!). Sin embargo, cuando se trata de productos como Zkittlez, los tribunales deben tener cuidado de no sentar precedentes que tengan un efecto inhibidor excesivo sobre las marcas creativas, ampliando indebidamente la protección de que gozan empresas como Wrigley.
