En estos momentos, los tiempos económicos son difíciles para casi todos los estadounidenses y empresas individuales de este país, grandes o pequeñas. El desempleo está en niveles de la era de la depresión, y las empresas están haciendo todo lo posible para recortar gastos y ahorrar empleados mientras la pandemia de COVID-19 hace estragos. A menos que no haya estado prestando atención, los federales tomaron medidas históricas para aprobar la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica contra el Coronavirus ("Ley CARES"), que proporciona un alivio financiero limitado a particulares y empresas para tratar de remediar los estragos financieros causados por la pandemia. En concreto, la Ley CARES proporciona 2 billones de dólares de financiación a las empresas y particulares afectados por el COVID-19. En concreto, 500.000 millones de dólares se destinarán a las grandes corporaciones y 350.000 millones de dólares se entregarán en forma de préstamos a pequeñas empresas orientados a mantener las cifras de empleo y la estabilidad económica. También se dispondrá de miles de millones de dólares para aliviar la deuda de los préstamos empresariales existentes. Si bien todo esto suena muy bien (aunque la puesta en marcha del programa no ha sido la más suave), las empresas de cannabis e incluso las empresas auxiliares de cannabis no verán ni un centavo de este alivio financiero federal.
En los casos en que las empresas de cannabis siguen siendo ilegales a nivel federal (porque el cannabis es una sustancia controlada de la Lista I de la Ley de Sustancias Controladas), no pueden optar a ninguna prestación en virtud de la Ley CARES. Además, la ilegalidad federal impide que las empresas de cannabis reciban los recién creados "préstamos para desastres" de la Administración de Pequeñas Empresas de los Estados Unidos (SBA) en virtud de la Ley de Asignaciones Suplementarias de Preparación y Respuesta al Coronavirus. (La SBA determinó ya en 2018 que los negocios de cannabis no serían elegibles para recibir préstamos federales). En particular, cuando el cáñamo ya no es una sustancia controlada de la Lista I, es probable que esas empresas sean libres de aprovechar el alivio federal anterior (aunque es más difícil para las empresas de cáñamo-CBD que violan la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos).
Para una industria que ha creado miles de puestos de trabajo y generado cientos de millones de dólares en ingresos fiscales locales, estatales y federales, quedar fuera de la Ley CARES es fundamentalmente injusto. La ley federal "es lo que es" cuando se trata de cannabis, pero los federales han hecho excepciones significativas para la industria del cannabis antes. Por ejemplo, la NLRB no tuvo ningún problema en perseguir a los empleadores de empresas de cannabis que violaban las leyes laborales y de empleo. La SEC permite que las empresas auxiliares del cannabis coticen en bolsa. El FinCEN estableció directrices para permitir a las empresas de cannabis abrir cuentas bancarias en determinadas circunstancias, a pesar de que dicha actividad constituye claramente blanqueo de capitales en virtud de la Ley de Secreto Bancario. Y el Departamento de Justicia ha instituido en ocasiones criterios de aplicación para mantenerse totalmente al margen a la hora de perseguir a los propietarios de negocios de cannabis con licencia estatal en virtud de la ley federal (véase, por ejemplo, el Cole Memo de 2013) e incluso a las tribus nativas americanas (véase la Declaración Wilkinson de 2014).
Les guste o no a los federales, el cannabis legal estatal es una parte creciente de la economía del país que no merece el desaire financiero que está recibiendo bajo la Ley CARES. Y los federales no han sido de ninguna manera coherentes con la aplicación a menos que se trate de remolcar ciertas líneas políticas en torno a la fracasada Guerra contra las Drogas (en mi opinión). Lo que también es increíblemente esclarecedor aquí es que los estados en su conjunto han pronunciado cannabis medicinal (y en algunos casos el cannabis de uso adulto) las empresas a ser "esencial" y que se les permite permanecer abiertas durante COVID-19 en virtud de múltiples órdenes estatales y locales de permanecer en casa (véase, por ejemplo, California).
Cada vez está más claro que los federales tendrán que emprender un paquete de estímulo de segunda ronda para salvar a las empresas en los EE.UU. del desastre financiero causado por la COVID-19. Y esta vez el representante Ed Perlmutter de Colorado va a batear a favor de las empresas de cannabis para obtener algún reconocimiento de estos fondos federales. Por Marijuana Moment:
En una reunión con pequeñas empresas de su distrito de Colorado [la semana pasada], el director ejecutivo de una importante empresa de marihuana preguntó a Perlmutter si el mercado del cannabis tiene alguna esperanza de poder acogerse a los programas federales de préstamos y créditos, ya que las empresas que trabajan con marihuana directa o indirectamente están actualmente excluidas de los beneficios [de la SBA].
En respuesta, Perlmutter declaró:
Hemos preparado una legislación que esperamos esté en el próximo paquete. Probablemente no la que se está debatiendo ahora, pero hemos pedido que la legislación que permita la banca, los préstamos de la SBA y las pruebas formen parte del próximo paquete... No sé si lo conseguiremos, si lograremos que el Senado se ponga las pilas y lo apruebe. Pero puede estar seguro de que la cuestión que ha planteado es prioritaria.
Y según Perlmutter, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, está de acuerdo con la propuesta de que las empresas de cannabis tengan al menos acceso a la banca en el marco de cualquier futuro paquete de estímulo. Sólo el tiempo dirá si esta ayuda financiera tan necesaria llegará para el cannabis y sus negocios auxiliares. La verdad probable, sin embargo, es que la industria del cannabis no será rescatada por los federales. Los federales eligen cuándo quieren dar un respiro a la industria, y la financiación federal del cannabis probablemente no esté entre las prioridades del Congreso.
Desafortunadamente, para los negocios esenciales de cannabis (y para los cientos de miles de pacientes y clientes adultos que optan por renunciar a acceder al mercado ilegal de cannabis), es probable que tengan que hacer todo lo posible para mantenerse a sí mismos en el peor de los casos financieros, o tendrán que apoyarse en sus gobiernos locales y/o estatales para obtener ayuda financiera. Mientras que los objetivos del Representante Perlmutter son nobles y están en el lado correcto de la historia, la política en torno a la ilegalidad federal del cannabis probablemente obstaculizará cualquier ayuda financiera durante COVID-19.
