Las cartas de demanda son herramientas valiosas para crear registros, resolver disputas y mucho más. Sin embargo, pueden resultar contraproducentes y acarrear la responsabilidad del remitente e incluso de su abogado por amenazas o demandas que son legalmente improcedentes. Hoy trataremos algunos aspectos básicos sobre cuándo las cartas de reclamación van demasiado lejos.
¿Para qué sirve una carta de reclamación?
A efectos de este artículo, muchas cosas se engloban bajo el término "carta de requerimiento": una carta de cese y desistimiento, una notificación de incumplimiento, una notificación de infracción, un requerimiento de subsanación, etc. Las "cartas" de requerimiento suelen ser escritas, pero a efectos de este artículo, también incluyo los requerimientos no escritos (por ejemplo, una llamada telefónica).
En una carta de reclamación típica, el remitente exige que el destinatario deje de hacer algo o adopte una medida correctiva. Los destinatarios suelen ignorar estas cartas o responder y alegar que no han hecho nada malo. Incluso en esos casos, poner a una parte sobre aviso de una irregularidad puede ser útil para crear un registro. También puede cumplir un requisito contractual antes de que el remitente pueda emprender acciones legales formales.
En el resto de este artículo, quiero analizar dos ejemplos de cuando las cartas de reclamación van demasiado lejos: la extorsión y las violaciones de la ética del abogado.
Mapa de la legalidad de la marihuana en EE.UU.
Cuando las cartas de reclamación pueden convertirse en extorsión
La extorsión suele ser un delito penal dependiendo del Estado. Yo ejerzo en California, donde la extorsión figura en nuestro código penal. Esto es lo que dice la ley en parte:
(a) La extorsión es la obtención de bienes u otra contraprestación de otra persona, con su consentimiento, o la obtención de un acto oficial de un funcionario público, inducido por un uso ilícito de la fuerza o el miedo, o bajo el color del derecho oficial.
(b) A los efectos del presente capítulo, se entenderá por "contraprestación" cualquier cosa de valor. . .
En lenguaje llano, si alguien utiliza una amenaza ilícita de fuerza o miedo para obtener algo de valor, eso es extorsión. Un ejemplo claro de extorsión potencial podría ser la amenaza de denunciar injustamente a alguien a la policía por un delito si no cumple con una demanda. Véase Mendoza v. Hamzeh, 215 Cal.App.4th 799, 805 (2013):
"La amenaza de denunciar un delito puede constituir extorsión aunque la víctima haya cometido de hecho un delito. La amenaza de denunciar un delito puede ser legal en sí misma. Pero cuando la amenaza de denunciar un delito va unida a una exigencia de dinero, la amenaza se convierte en ilegal, con independencia de que la víctima debiera de hecho el dinero exigido."
Se trata de un campo de minas potencial para la industria del cannabis. El cannabis es ilegal a nivel federal y puede serlo incluso a nivel estatal. Nuestro equipo de resolución de disputas ha visto innumerables ejemplos en los que las partes e incluso los abogados han hecho demandas que amenazan con denunciar la conducta a las autoridades (esto es especialmente peligroso para los abogados, de lo que hablo más adelante). Este tipo de amenaza puede acarrear a la parte que hace la demanda una responsabilidad a la que de otro modo no tendría que hacer frente.
Las cartas de reclamación indebidas pueden infringir las normas deontológicas del Derecho
Además de las prohibiciones generales de extorsión, los abogados no pueden utilizar amenazas de sanciones administrativas o penales para obtener ventajas en un procedimiento civil. Esto es así incluso antes de que el demandante presente una demanda. Por lo tanto, además de los problemas de extorsión, amenazar con denunciar a alguien a un organismo o hacer que sea procesado puede acarrear una responsabilidad adicional para un abogado.
¿Qué debe contener una carta de reclamación?
Casi todas las cartas de reclamación hacen algún tipo de "amenaza". Algunas están bien y otras no.
Digamos que un propietario de cannabis exige a su inquilino que pague el alquiler y le amenaza con demandarle por daños y perjuicios si no lo hace. Normalmente se trata de una exigencia legítima. Casi seguro que sería extorsión si el propietario amenazara con quemar la casa del inquilino si éste no paga.
He aquí un ejemplo menos claro: el mismo propietario descubrió que su inquilino estaba infringiendo la normativa sobre cannabis en el local. Envió un requerimiento de subsanación y amenazó con denunciarlo a la policía y a la agencia del cannabis y demandarlo si no lo hacía. La amenaza de una demanda por daños y perjuicios es probablemente legítima en muchos casos. Pero las amenazas de denuncia podrían estar prohibidas por las normas deontológicas del abogado del estado.
Lo esencial es que hay ámbitos en los que las exigencias son claramente improcedentes. A veces puede ser difícil saber dónde está el límite. Un buen abogado será capaz de guiar a un cliente a través del mejor curso de acción para hacer una demanda. Y un buen abogado también será capaz de ayudar a un cliente a averiguar qué recursos tiene cuando recibe una demanda improcedente.
