La Junta de Licores y Cannabis del Estado de Washington ("WSLCB", por sus siglas en inglés) publicó el 25 de octubre una actualización del sector en la que se detalla un reciente aumento de las quejas de productores y procesadores de cannabis por las condiciones "pay to play".
Al parecer, algunos productores y procesadores de cannabis han estado pagando a los minoristas para adquirir espacio en los estantes para sus productos de cannabis. Estos acuerdos se han hecho lo suficientemente prominentes como para que algunos minoristas estén pidiendo a los procesadores que paguen por el espacio en los estantes como si fuera una práctica común.
Pagar a un minorista por un espacio en una estantería es ilegal
Al igual que muchas otras actividades comerciales relacionadas con el cannabis que Washington prohíbe, este es el tipo de cosas que un empresario normal no se pensaría dos veces. Sin embargo, los acuerdos pay to play son ilegales en virtud de las leyes estatales sobre el cannabis. La ley de Washington prohíbe a los productores y procesadores tener un interés financiero directo o indirecto en un minorista de cannabis con licencia.
La posición de la WSLCB es que un acuerdo de pago por juego entre un productor o procesador y un minorista viola esa norma. Por otra parte, el WSLCB declaró que estos acuerdos violan la ley de Washington que prohíbe a un miembro de la industria del cannabis entrar en un acuerdo que resulte en que un miembro tenga influencia indebida sobre otro. La postura de la WSLCB sobre los acuerdos pay to play no está desencaminada según el texto de las normas.
Mapa de la legalidad de la marihuana en EE.UU.
El pay to play es un fenómeno demasiado común
Por desgracia, vemos problemas como este en el sector del cannabis más de lo que nos gustaría. Con demasiada frecuencia, los operadores de cannabis obtienen sus licencias, pero no se mantienen al día ni operan de conformidad con la normativa. Washington tiene algunas de las leyes más estrictas que rigen a los operadores de cannabis en el país y muchos incumplen las normas sin siquiera saberlo.
Para complicar aún más las cosas, el WSLCB carece de personal suficiente y, según nuestra experiencia, está extraordinariamente ocupado, por lo que tanto la educación (la preferencia del WSLCB en la mayoría, si no en todos, los casos de infracciones menores) como la aplicación de las infracciones se ven a menudo superadas por lo que ocurre en el mercado.
En última instancia, cuando los titulares de licencias ponen a la venta los activos o el capital de la empresa, casi siempre salen a la luz infracciones de la normativa, hayan sido detectadas o no por la WSLCB. Si los titulares de licencias no hacen caso a la WSLCB, estos acuerdos de pago por juego pueden convertirse en el último esqueleto del armario que surja en el camino de las adquisiciones de cannabis en Washington.
El WSLCB merece cierto reconocimiento por mantener el oído atento y publicar un artículo bien redactado en un intento de frenar este comportamiento mediante la notificación al mercado. Teniendo en cuenta lo ocupada que está la WSLCB, publicar avisos como el que ha publicado sobre los acuerdos pay to play es precisamente la forma correcta de abordar las nuevas tendencias del mercado que infringen las normas.
Sin duda, los titulares de licencias se encuentran en una posición difícil porque la normativa es compleja, cambia a menudo y en muchos casos no está claro lo que exige o prohíbe. Dicho esto, la ignorancia de la ley no es una defensa y la carga de garantizar el cumplimiento de la normativa recae, y siempre ha recaído, en los titulares de licencias.
Si un acuerdo pay to play está recogido en un acuerdo escrito, los licenciatarios deben ponerse en contacto con un abogado para que les asesore sobre cómo rescindirlo. En general, los contratos suelen contener una cláusula de rescisión que permite a las partes rescindir el contrato si su contenido es ilícito. Si no existe tal disposición en el contrato, también pueden existir defensas contractuales de derecho común.
Una balsa salvavidas y una advertencia para los titulares de licencias pay to play
Aunque el mercado de cannabis para adultos de Washington existe desde hace muchos años, tal y como indica el post del WSLCB, sigue siendo una especie de salvaje oeste. Se aconseja a los titulares de licencias que presten atención a las publicaciones del WSLCB sobre las cuestiones reglamentarias que tienen lugar en el mercado.
Si usted participa en un acuerdo de pago por juego, el WSLCB le ofrece tanto una balsa salvavidas como una advertencia: salga de esos acuerdos ahora, o de lo contrario. Cuando la WSLCB advierte públicamente sobre actividades empresariales que considera ilegales, puede estar seguro de que no será comprensiva con una infracción no subsanada en el futuro.
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