La semana pasada, en medio de la agitación del juicio político, el presidente Trump y el liderazgo demócrata acordaron de alguna manera un acuerdo comercial internacional histórico. El paquete se conoce generalmente como USMCA (Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá), o a veces como NAFTA 2.0. Aunque la Casa Blanca aún no ha publicado una copia final del USMCA, su contenido es ampliamente conocido. Como era de esperar, el USMCA no incluirá ninguna mención al cannabis. Esto no significa que el cannabis (en concreto, el cannabis no cáñamo, también conocido como marihuana) no vaya a abrirse camino en el comercio norteamericano. De hecho, la USMCA podría convertirse en un foro prometedor para la política comercial del cannabis.
USMCA se anunció por primera vez en septiembre de 2018. En ese momento, algunos comentaristas argumentaron que el cannabis debería incluirse en el TLCAN 2.0, incluido el ex presidente mexicano Vicente Fox. En ese momento, Canadá estaba desplegando su programa de legalización federal; México estaba aparentemente cerca (México lanzará su programa en 2020, como se explica aquí). Bajo el USMCA, los EE.UU. se encontrarán entre dos socios comerciales que han comenzado a tratar el cannabis de manera similar a otros productos básicos; y muchos estados dentro de los EE.UU. han legalizado el cannabis. Debido a que la legalización federal en los EE.UU. es un "cuando" y no un "si", USMCA podría proporcionar la plataforma para el comercio de cannabis de tres estados. Hay un par de maneras en que esto podría suceder.
La primera vía es sencilla: el cannabis entrará por un camino farmacéutico. Los demócratas lograron reducir el texto original del USMCA que pedía que los "medicamentos biológicos" recibieran 10 años de protección de la propiedad intelectual, pero se dice que el nuevo capítulo de propiedad intelectual del USMCA incluye protecciones más estrictas para las patentes y marcas que el TLCAN (incluso para la biotecnología). Dado que las patentes de cannabis ya son frecuentes y que la FDA ha empezado a aprobar medicamentos a base de cannabis, el USMCA ya está preparado para el cannabis en cierta medida.
La segunda vía requiere cierto trabajo, pero en última instancia es más completa. Al igual que el TLCAN, el USMCA incluirá una Comisión de Libre Comercio (" CLC ") formada por delegados de cada parte-país. Estos delegados se encargarán de supervisar y aplicar el USMCA. Un aspecto crucial para el cannabis es que la FTC podrá formar "grupos de trabajo" para temas concretos. No habrá ninguna limitación en cuanto a lo que podría abordarse en un grupo de trabajo: más bien, los delegados podrán trabajar en lo que les parezca pertinente.
No es infrecuente que los temas comerciales se aborden primero en el marco de acuerdos comerciales regionales, y es probable que el cannabis siga este camino. Estas nuevas "disciplinas" acaban planteándose en la Organización Mundial del Comercio o en otros tratados. Con respecto al USMCA, el enfoque inicial para el cannabis sería identificar principios o reglas para una política coherente que forme un mercado norteamericano para el comercio de cannabis. Dado que EE.UU. también es parte del Tratado de Libre Comercio de América Central (CAFTA), ese tratado podría integrarse en el proceso.
¿Creemos que todo esto es realista? Por supuesto, y podría ocurrir de muchas maneras. Aquí en Oregón, por ejemplo, el senador estadounidense pro cannabis Ron Wyden forma parte del comité comercial del USMCA. El noroeste del Pacífico tiene un papel destacado en la política comercial, especialmente con Canadá, por lo que la base necesaria de apoyo político ya está en su lugar. Oregón ha demostrado liderazgo de pensamiento en la exportación de cannabis en general, y los funcionarios estatales se coordinan bien con el Sr. Wyden y otros representantes federales. La industria debería presionar aquí.
La vía de la FTC también requeriría convencer a cada país del USMCA para que dote de personal a un grupo de trabajo. En EE.UU., la dotación de personal para el USMCA (al igual que con el CAFTA y tratados similares) vendría a través de la Oficina del Representante de Comercio de EE.UU. y a través de los comités de comercio del Congreso. Se espera un gran interés por parte de México y, especialmente, de Canadá para desarrollar canales de cannabis: cada país tendrá una ventaja generacional sobre los EE.UU. con respecto al cannabis como un producto nacional a gran escala. De hecho, Canadá es hoy líder en la exportación de cannabis.
Nadie está hablando realmente del cannabis y el USMCA, pero es probable que el cannabis se comercialice en el marco del USMCA. Esto sucederá tanto dentro como fuera del contexto farmacéutico, al igual que el cannabis se comercializa a nivel nacional en los EE.UU. hoy en día.
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