Recientemente, hemos estado recibiendo toneladas de preguntas de clientes con respecto a la importación y exportación internacional de marihuana en todo el mundo. 2018 fue un año histórico para la industria del cannabis no solo en los Estados Unidos, sino también a nivel internacional. Canadá legalizó la marihuana recreativa para todo el país. Muchos países (por ejemplo, Tailandia, Nueva Zelanda, México, Lituania, Reino Unido) tomaron medidas significativas para despenalizar o legalizar la marihuana medicinal o recreativa. En diciembre, Israel se convirtió en el quinto país en aprobar legislación que legaliza la exportación de marihuana medicinal (después de los Países Bajos, Canadá, Uruguay y Australia).
A pesar de estos avances, el comercio internacional de marihuana legal es actualmente limitado. En virtud de un tratado internacional de 1961 (Convención Única sobre Estupefacientes), el cannabis está clasificado como sustancia controlada (hace poco analizamos este tema aquí). La mayoría de los países son signatarios de este y otros tratados internacionales que establecen las normas básicas del régimen internacional de control de drogas para sustancias controladas. Sin embargo, cada país puede y ha empezado a tomar sus propias decisiones sobre si el cannabis debe tratarse como una sustancia estupefaciente. Los países que han legalizado la marihuana pueden acordar permitir el comercio de marihuana entre ellos. Las empresas holandesas y canadienses se han adelantado en el comercio mundial de marihuana y exportan marihuana medicinal a Alemania, Italia, Croacia, Australia, Nueva Zelanda, Brasil y Chile. En la actualidad, Israel, Australia, Uruguay y otros países también están presionando para entrar en el juego de la exportación de marihuana medicinal.
Mientras que otros países han empezado a legalizar el cannabis, el gobierno federal de Estados Unidos sigue clasificando la "marihuana" como sustancia controlada de la Lista I, sin uso médico y con un alto potencial de abuso. Por lo tanto, la ley federal prohíbe efectivamente la importación de marihuana a los Estados Unidos. Sin embargo, en septiembre de 2018, la Administración para el Control de Drogas de los Estados Unidos (DEA) concedió permiso a una empresa canadiense de marihuana (Tilray) para exportar cannabis medicinal a la Universidad de California en San Diego para un ensayo clínico. Aunque la aprobación de esta importación por parte de la DEA puede ser algo puntual, esta única aprobación podría ser señal de una eventual apertura más amplia del mercado estadounidense a la marihuana importada.
Si (o cuando) Estados Unidos permite finalmente la importación de productos de cannabis de otros países, parece probable que se produzca algún tipo de conflicto comercial. La legalización de la marihuana ha provocado a menudo desequilibrios entre la oferta y la demanda que se traducen en subidas o bajadas bruscas de los precios. En Oregón, los precios de la marihuana autorizada cayeron en picado por el exceso de producción, y casi el 70% de la marihuana recreativa legal cultivada se ha quedado sin vender. En Canadá, los dispensarios de marihuana medicinal se enfrentaron a la escasez, ya que los productores con licencia pasaron a vender al mercado legalizado de la marihuana recreativa, mucho mayor. Italia se enfrentó a una escasez constante de marihuana medicinal y finalmente permitió las importaciones de empresas canadienses para aliviar la escasez de suministro.
Los conflictos comerciales suelen producirse cuando los productores de un país se quejan de que las importaciones de otro país se venden a precios injustamente bajos o subvencionados y perjudican a la industria nacional. Los productores nacionales pueden solicitar a su gobierno que investigue los productos importados y a menudo se imponen derechos antidumping o compensatorios. Si se autoriza la entrada en EE.UU. de productos de cannabis importados, no sería de extrañar que los productores estadounidenses de marihuana recurrieran a la legislación comercial de su país para defenderse de la competencia de las importaciones. ¿Qué países podrían ser objeto de un conflicto comercial sobre el cannabis?
- Canadá - Dada la ventaja que las empresas canadienses de cannabis ya tienen en el desarrollo de redes de distribución internacional en varios países, las empresas canadienses más grandes y mejor financiadas podrían irrumpir y poner precios agresivos a su producto para abrumar a los competidores estadounidenses y hacerse con una cuota de mercado dominante en Estados Unidos. Las empresas estadounidenses de cannabis podrían tratar de protegerse de las importaciones canadienses presentando solicitudes de derechos antidumping o compensatorios como las presentadas contra la madera blanda canadiense en múltiples rondas que se remontan a la década de 1980.
- México - El nuevo presidente de México, López Obrador, ha propuesto una ley para legalizar la marihuana. Si México legaliza alguna vez las exportaciones de marihuana con licencia, las tasas relativamente más bajas de mano de obra agrícola de México podrían proporcionar importantes ventajas de costes frente a los proveedores estadounidenses o canadienses con licencia.
- China - Aunque la marihuana es ilegal en China, este país es sin embargo el primer productor mundial de cultivo industrial de cáñamo. Es probable que China tenga una ventaja significativa en la producción de tejidos y productos medicinales de cáñamo más rentables que cualquier otro país. A partir de 2017, las empresas chinas poseen más de la mitad de las 606 patentes presentadas en todo el mundo relacionadas con el cannabis. Estas patentes podrían desencadenar muchos litigios, ya que las empresas intentan atacar o defender los derechos de propiedad intelectual de sus productos de cáñamo.
Es difícil pensar en litigios comerciales internacionales relacionados con el cannabis cuando todavía es ilegal que la marihuana cruce las fronteras de los Estados Unidos, por no hablar de las fronteras internacionales. Pero a medida que la tendencia a la legalización de la marihuana continúa en todo el mundo, es probable que sea cuestión de tiempo que los productos de marihuana autorizados pasen a ser tratados como cualquier otra mercancía sujeta a las fuerzas competitivas del mercado y a los consiguientes litigios sobre competencia leal y desleal. Una vez que se permita la importación de productos de marihuana, no es difícil prever el día en que la competencia de las importaciones en los mercados legales de marihuana pueda desencadenar algún tipo de litigio comercial internacional, ya sea en forma de una petición de derechos antidumping o compensatorios o de una acción por infracción de patentes.
