Cualquiera que me conozca sabe que me gustan mucho los deportes de todo tipo. Fui jugador de fútbol universitario y antes de eso jugué al fútbol competitivo de club en Florida desde los 7 años (y ahora juego en una liga mixta de adultos en Los Ángeles). Desgraciadamente, el COVID-19 ha acabado con la posibilidad de ver deportes profesionales en directo por televisión, y está claro que nadie puede asistir a ningún acontecimiento deportivo ahora mismo ni probablemente en un futuro próximo. Los atletas profesionales tienen tiempo ahora para entrenar y/o descansar, lo que me hizo pensar en el tratamiento del cannabis en nuestras ligas profesionales y cómo ha evolucionado en los últimos años.
Recuerdo cuando fue un gran problema que Seattle y Denver jugaran entre sí en la Super Bowl hace seis años, ya que los estados de ambos equipos legalizaron el cannabis en 2012 (y jugaron el partido en Jersey, que también tenía una reforma legal del cannabis para uso médico). Más recientemente, en 2018 surgió la cuestión de si se permitiría que los anuncios de cannabis ocuparan el codiciado espacio publicitario televisivo de la Super Bowl, ya que los equipos -los Pats y los Eagles- procedían de estados con una reforma legal seria del cannabis.
Durante mucho tiempo, parecía que las ligas profesionales no iban a reconocer la realidad de que sus jugadores no sólo consumían cannabis por diversas razones de salud y relajación. En su lugar, estaban dispuestas a esconder la cabeza en la arena en lo que respecta a la legalización en cada estado. La mayoría de los contratos de los jugadores, los convenios colectivos, las políticas de las ligas y las normas de los jugadores dictaban que el consumo de cannabis (o incluso participar en un negocio de cannabis) acarrearía duras consecuencias para los jugadores en los lugares donde el cannabis sigue siendo ilegal a nivel federal. Sin embargo, muchos atletas profesionales han admitido abiertamente que consumen cannabis y aún más han hecho acuerdos de marca, licencias y empresas conjuntas en la industria estatal del cannabis legal como parte de sus medios de vida. Así que mantener políticas anticuadas y punitivas contra el consumo de cannabis y/o la participación en negocios a nivel profesional parecía draconiano y fuera de lugar, en el mejor de los casos.
Este post se aleja de mi habitual análisis jurídico de las diversas cuestiones comerciales que parecen surgir constantemente para los empresarios del cannabis. En su lugar, voy a visitar las políticas de consumo/negocio de cannabis más recientes de las cuatro grandes ligas deportivas, expuestas a continuación.
Liga Nacional de Hockey (NHL)
La NHL fue una de las primeras en adoptar políticas de consumo de cannabis más relajadas para los jugadores. Y no es de extrañar, según ESPN:
"De los 31 equipos de la NHL, 28 juegan en estados donde los jugadores tienen acceso a la marihuana legal, ya sea con fines medicinales o recreativos. Es el porcentaje más alto (90,3) de cualquiera de las cuatro grandes ligas profesionales norteamericanas, pero difícilmente una anomalía."
La Asociación Nacional de Jugadores de la Liga de Hockey (NHLPA) es el sindicato que representa a los atletas de la NHL, y se encarga de las reclamaciones, así como de negociar con la liga las normas y procedimientos, incluidas las directrices para los controles antidopaje (al igual que todas las Asociaciones de Jugadores de las Cuatro Grandes). La NHL tiene una política de pruebas de drogas bastante relajada en torno al THC en sus atletas. En concreto, los jugadores de la NHL son sometidos a controles de drogas aleatorios y anónimos a lo largo de la temporada con un análisis de "todas las drogas". Sólo si un jugador muestra "niveles peligrosamente altos" de THC en su organismo (por cierto, el THC y el CBD ni siquiera están en la lista de drogas prohibidas ), la liga y la NHLPA toman nota y señalan al deportista para que reciba tratamiento, que no tiene carácter disciplinario. Aunque la NHL y la NHLPA no fomentan el consumo de cannabis, no están tratando de impedir que los jugadores lo consuman y, de todos modos, el THC no es una sustancia prohibida en la NHL.
Grandes Ligas de Béisbol (MLB)
A finales del año pasado, la MLB dio el gran paso de retirar el cannabis de la lista de sustancias prohibidas para los jugadores, y esa política entró en vigor este año. Al mismo tiempo, la liga, de acuerdo con su Asociación de Jugadores, añadió varios opiáceos a la lista para proteger mejor a los jugadores del abuso de drogas. La MLB decidió afirmativamente que el consumo de cannabis (a pesar de la ley federal) recibiría el mismo trato que el alcohol. Los jugadores señalados por consumir cannabis en los controles de drogas "serán remitidos a una junta de tratamiento bajo condiciones específicas", y no podrán ser sancionados por no participar en un programa de tratamiento recomendado.
Asociación Nacional de Baloncesto (NBA)
La NBA va muy por detrás de la NHL y la MLB en sus políticas de consumo de cannabis para los jugadores, aunque tanto la liga como su Asociación de Jugadores parecen estar de acuerdo en que ahora se justifica un tratamiento más progresivo del cannabis (cuando David Stern era el comisionado de la liga, su opinión era que el cannabis debería estar fuera de la lista de sustancias prohibidas por completo).
En la NBA, el cannabis sigue figurando en la lista de sustancias prohibidas y sólo 15 nanogramos por mililitro de THC se considera un resultado positivo en un control antidopaje (los jugadores tienen que someterse a 4 controles aleatorios de cannabis por temporada). Los castigos por dar "positivo" van desde el tratamiento antidopaje a importantes multas y suspensiones de varios partidos, en función del número de pruebas fallidas. El actual comisionado, Adam Silver, todavía no ha tomado ninguna medida para eliminar el cannabis de la lista de sustancias prohibidas de la Liga, pero parece que se le podría convencer desde el punto de vista del uso médico, y la Asociación de Jugadores también parece apoyar su eliminación para garantizar la protección de los jugadores, no sólo en lo que respecta a la salud y el bienestar, sino también para frenar las detenciones injustificadas por posesión.
Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL)
En marzo de este año, la NFL finalmente suavizó algunas de sus normas sobre el consumo de cannabis para los jugadores (antes de esto, era probablemente peor que la NBA y era bastante agresiva con la aplicación de la política y los castigos). Según el New York Times:
"En virtud del nuevo convenio colectivo [que fue ratificado el 15 de marzo de 2020], los jugadores que den positivo por marihuana ya no serán suspendidos. Las pruebas se limitarán a las dos primeras semanas del campo de entrenamiento en lugar de abril a agosto, y el umbral de la cantidad de 9-delta tetrahidrocannabinol - o THC, el compuesto psicoactivo de la marihuana - necesario para desencadenar una prueba positiva se elevará cuatro veces."
Los jugadores aún pueden ser multados, dependiendo del número de pruebas de drogas que fallen relacionadas con la ingesta de THC (y los infractores por primera vez, al igual que con la MLB y la NHL, serán remitidos a tratamiento en un programa de rehabilitación de drogas con la amenaza de suspensiones de partidos si no participan).
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En general, las Cuatro Grandes (y sus correspondientes Asociaciones de Jugadores) se han movido en la dirección correcta en los últimos cinco años en lo que respecta a las pruebas de cannabis, siendo la NHL y la MLB las que tienen las políticas más progresistas y progresistas de todas. Al igual que los estados, parece que las Cuatro Grandes tratarán el cannabis como algo verdaderamente medicinal y permitirán (o renunciarán a castigar) el consumo de los jugadores; y parece probable que el cannabis acabe como el alcohol, sólo controlado por "abuso" real con las correspondientes opciones de tratamiento y multas monetarias dependiendo del número de "infracciones".
