La Organización Mundial del Comercio y el cannabis

El año pasado, ayudamos a un cliente a analizar a fondo una cuestión relacionada con el cannabis y la Organización Mundial del Comercio (OMC). Fue un proyecto fascinante y los abogados de la OMC se interesaron preliminarmente por la cuestión. Nos dijeron que el cannabis no se había presentado ante la OMC en ningún contexto formal o informal hasta ese momento, ya fuera por el acceso al mercado o por otras cuestiones. Además, no había grupos de trabajo de la OMC relacionados con el cannabis, ni informes reales, ni recomendaciones, ni "disciplinas". Por lo que sabemos, todo eso sigue siendo cierto hoy en día.

En pocas palabras, la OMC es una organización multilateral que regula el comercio entre las naciones, basándose en las obligaciones que sus Estados miembros asumen a través de diversos tratados. La OMC es la mayor organización económica internacional del mundo. También es bastante nueva, ya que se creó mediante el Acuerdo de Marrakech en 1994. Según ese Acuerdo, el propósito de la OMC es "la reducción sustancial de los aranceles y otras barreras al comercio y... la eliminación del trato discriminatorio en las relaciones comerciales internacionales". La OMC administra un complejo régimen jurídico que regula el comercio internacional, y los países miembros de la OMC deben acatar estas normas. De lo contrario, pueden ser arrastrados ante el órgano de solución de diferencias de la OMC (demandados, básicamente).

En lo que respecta al cannabis, es importante señalar que la OMC aclaró recientemente (e incluso subrayó) en un informe del Órgano de Apelación que el "comercio ilícito" no está exento de las disciplinas de la OMC. Esto significa que el marco jurídico de la OMC permite a los países miembros prohibir el comercio de productos que también están prohibidos a nivel nacional. Sin embargo, si un miembro de la OMC legaliza un producto a nivel nacional, sus justificaciones para restringir las transacciones internacionales podrían fracasar en virtud de la legislación de la OMC. Cada vez son más los países que legalizan el cannabis en su territorio, en distintos grados.

Veamos algunos ejemplos de cómo podría funcionar: uno con respecto a las cuestiones de "acceso al mercado" y otro sobre "trato nacional", las dos categorías principales de resolución de litigios de la OMC.

El ejemplo del acceso al mercado del cannabis se basa en una reciente disputa de la OMC relacionada con el tabaco. Supongamos que México por fin se pone las pilas y da los últimos toques a la legalización federal del cannabis en 2020. Y supongamos que las empresas mexicanas desean exportar chocolate con cannabis bellamente empaquetado a Canadá (otro país que ha legalizado el cannabis a nivel federal). Canadá le dice a México que no aceptará el chocolate, porque Canadá ha adoptado esencialmente regulaciones de "empaquetado simple" para el cannabis basadas en preocupaciones de salud pública. México podría llevar este asunto ante la OMC, impugnando las "barreras técnicas al comercio" de Canadá y los obstáculos relacionados con el registro de marcas. La OMC analizaría estas reclamaciones en el contexto de varios tratados, incluidos, entre otros, el OTC, el ADPIC y probablemente incluso el USMCA. Sería una disputa divertida.

A continuación, el ejemplo del trato nacional. Supongamos que un país miembro de la OMC con una economía exportadora de CBD, como Bulgaria, acusa a otro país miembro de la OMC con CBD, como EE.UU., de "trato injusto en relación con un producto similar". Bulgaria podría argumentar que EE.UU. está apoyando o subvencionando ilegalmente su industria de CBD de alguna manera. O podría argumentar que el gobierno de la FDA de EE.UU. en lo que respecta al CBD es un mero pretexto para un favoritismo económico. Este tipo de disputas sobre "productos viciados" se plantean con frecuencia ante la OMC. También es divertido.

Es importante señalar que la OMC no existe únicamente para resolver disputas. A veces, la OMC emprende proyectos de modernización cuando surge un nuevo producto básico. Otras veces, actúa como una especie de "grupo de reflexión" sobre política comercial: los Estados miembros se reúnen para debatir temas, recomendar normas y explorar nuevas disciplinas (como en los acuerdos comerciales regionales). En general, sin embargo, se considera que la OMC es más reactiva que proactiva en la mayoría de los aspectos. Cuando la organización interviene, su filosofía fundamental parece ser que "los mercados deben estar abiertos" y que las restricciones al comercio deben considerarse con escepticismo.

Cuando la OMC se ocupe finalmente del cannabis, examinará detenidamente los tratados pertinentes a los que se han adherido los Estados miembros. Estos tratados incluirán acuerdos de la OMC, como los ADPIC y los OTC, acuerdos comerciales regionales y también tratados como la Convención Única de las Naciones Unidas sobre Estupefacientes. Se enfrentará a los informes sanitarios promulgados por la Organización Mundial de la Salud y otros organismos, y se remitirá ampliamente a esas conclusiones. Al fin y al cabo, el papel de la OMC no es recomendar políticas. En su lugar, examina lo que han elaborado otras autoridades y considera las políticas comerciales de los Estados miembros a la luz de esas leyes, informes y recomendaciones.

En los próximos años, la OMC se ocupará del comercio internacional del cannabis de alguna manera. Será fascinante ver lo que ocurre. Mientras tanto, para saber más sobre el derecho internacional y el cannabis, echa un vistazo a lo siguiente: