Filipinas: Cannabis en el patio trasero de Duterte?

Quienes estén familiarizados con Filipinas sabrán que "presidente Rodrigo Duterte" y "guerra contra las drogas" son dos partes de la misma frase. En los dos primeros años de su presidencia, Duterte sancionó el asesinato de más de 10.000 filipinos relacionados de algún modo con el tráfico de drogas. Pero puede que te sorprendan las tendencias subyacentes en Filipinas con respecto al cannabis, incluso a la luz de la firme postura de Duterte contra las drogas.

Filipinas es un país de unos 107 millones de habitantes, aproximadamente un tercio de la población de Estados Unidos y sólo 20 millones menos que los 126 millones de México. Es un país muy religioso, con aproximadamente un 92% de cristianos y un 6% de musulmanes. Aproximadamente el 64% del país habla inglés, y unos 10 millones de filipinos viven y trabajan en el extranjero, lo que la convierte en una de las mayores diásporas del mundo. Debido a su elevada población anglófona, a su importante diáspora en Estados Unidos y a su fuerte industria farmacéutica ya vinculada a este país, Filipinas es un atractivo participante en el cannabis, tanto como parte de la cadena de suministro como potencial mercado de ventas.

El cannabis lleva debatiéndose seriamente en el Congreso de Filipinas desde 2014. Duterte se convirtió en presidente en 2016, pero eso no impidió que los legisladores filipinos propusieran varias versiones de la Ley de Cannabis Medicinal Compasivo de Filipinas desde 2016, que legalizaría un mercado de cannabis exclusivamente medicinal.

A principios de este año, la Junta de Drogas Peligrosas de Filipinas ("DDB") indicó su disposición a aprobar el uso de medicamentos con CBD como Epidiolex con "fines médicos" para tratar ciertas enfermedades, siempre que no contengan más de un 0,1% de THC. El DDB aclaró que su aprobación eliminaba la necesidad de cualquier tipo de legislación sobre cannabis medicinal, lo que no es una sorpresa teniendo en cuenta la postura de Duterte. En esa misma notificación, el DDB reiteró que tanto la marihuana recreativa como la medicinal siguen siendo ilegales en Filipinas. Es interesante señalar que el DDB señaló a la FDA y la DEA de EE.UU. al describir su razonamiento para esta posición.

Entre los legisladores filipinos que son defensores del cannabis se encuentra Luis Ray Villafuerte, de Camarines Sur, el defensor más ruidoso en la actualidad, que propuso la ley HB 3961, dijo que la legislatura debería actuar en, "la creación de una agencia estatal [propuesta como la Autoridad Filipina de Desarrollo del Cannabis] para supervisar el desarrollo de lo que podría ser una industria legítima de exportación multimillonaria." Otros legisladores como Panfilo Lacson y Aquilino Pimentel III también han intervenido en el debate sobre si es necesaria una ley de cannabis medicinal o si es la forma más beneficiosa para que el pueblo filipino tenga acceso al cannabis y a los productos médicos derivados del cannabis.

En términos de conclusiones, está claro que Filipinas está prestando mucha atención a la FDA y la DEA estadounidenses. Tanto los legisladores como los reguladores filipinos son conscientes de los matices del cannabis como cáñamo, del cannabis como marihuana y de los cannabinoides derivados del cannabis. Y los legisladores y economistas filipinos también son muy conscientes de la ventaja de Tailandia en la región y de los beneficios económicos generales que podrían llegar a Filipinas como resultado del establecimiento de un mercado de marihuana medicinal en el país y la participación en la cadena de suministro mundial de cannabis.

A pesar de que Duterte actualmente no es elegible para la reelección en 2022 porque Filipinas ya no permite la reelección de los presidentes, algunos han indicado que seguirá siendo muy activo políticamente en los próximos años, lo que significa una batalla cuesta arriba para cualquier tipo de mercado legal de cannabis en Filipinas. Pero no descartes la conveniencia económica como factor impulsor de una futura legalización. Y no pienses que Filipinas es el único país del sudeste asiático, aparte de Tailandia, que está considerando seriamente el cannabis. India ya está en marcha y Bangladesh no le irá a la zaga.

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