Me gusta ser abogado de empresas de cannabis. Tardé un tiempo en conseguirlo. Desde luego, no pensaba que me dedicaría a esto cuando estaba en la facultad de Derecho o al principio de mi carrera. Como muchas cosas en la vida, simplemente... sucedió. Y he aprendido mucho por el camino. Estos son tres consejos para cualquiera que quiera dedicarse a asesorar a empresas cannábicas.

Aprender derecho mercantil

Esto es lo que siempre les decía a los estudiantes de Derecho apasionados por el sector. Aprended derecho transaccional empresarial, o litigios civiles, o propiedad inmobiliaria, o propiedad intelectual, o cualquier régimen que os parezca interesante con el fin de asesorar a las empresas de cannabis. Si eres un abogado nuevo y adquieres experiencia en litigios civiles -dentro o fuera del ámbito del cannabis- esto es especialmente valioso. Al final serás mucho mejor abogado transaccional.

En los primeros días de la abogacía del cannabis, los nuevos abogados podían salirse con la suya asesorando principalmente en cuestiones de cumplimiento y conflictos legales. Esos días han pasado. La mayoría de los regímenes estatales están relativamente asentados, y los nuevos estados son en su mayoría variaciones sobre un mismo tema. Es posible que al principio haya una avalancha de trabajo relacionado con el cumplimiento de la normativa y la concesión de licencias, pero es difícil hacer carrera con ello.

En cuanto al trabajo en derecho penal, sigue habiendo necesidad de esos servicios (por desgracia). Y probablemente siempre la habrá, incluso después de que el cannabis se despenalice a nivel federal. Pero es mejor elegir un carril. Por analogía, si alguien fuera arrestado por posesión de cannabis en una jurisdicción hostil, y yo tuviera que representar a esa persona, supongo que acabaría con 10 años de cárcel si la pena máxima fuera de 5 años. Simplemente no tengo ni idea de lo que ocurre en los tribunales de drogas ni de cómo funciona nada de eso. He visto lo contrario muchas veces con abogados penalistas haciendo negocios.

Conozca a los reguladores

A pesar del primer consejo ("no intentes hacer carrera en el ámbito del cumplimiento"), es una buena idea conocer a tus reguladores. Invítelos a dar charlas, a formar parte de comités, escríbales para opinar sobre cualquier cosa que puedan considerar útil, incluso cuando no necesite nada exactamente. Esto es más fácil en las jurisdicciones pequeñas que en las grandes, pero ponerse en contacto con ellos nunca está de más. Imagino que el mismo consejo es válido para el ejercicio de la abogacía en cualquier sector fuertemente regulado.

Si es razonable y está orientado a las soluciones, los reguladores pueden llegar a confiar en usted. Sabrá adónde ir y qué decir, cómo obtener información valiosa, cómo ayudar a elaborar normas y políticas y cómo llegar a un acuerdo. Eso no quiere decir que haya que aceptar todas las posturas de los reguladores. A veces se equivocan. Desde los primeros días del cannabis en Oregón, por ejemplo, hemos dicho a la OLCC que esperamos llevarnos bien y trabajar juntos, y que podemos demandarles aquí y allá. Así es como funciona. La gente lo entiende.

Sea profesional

No tiene por qué llevar traje y corbata todos los días (o quizá nunca). De hecho, a veces puede resultar incómodo o inapropiado hacerlo. Tampoco tienes que llevar insignias del cannabis ni adoptar posturas firmes sobre cuestiones como la producción en interiores frente a la de exteriores. La clave está en conocer a tu público en cada entorno. Más que eso, su análisis, asesoramiento y cumplimiento de las normas de conducta profesional deben ser irreprochables. Las empresas cannábicas pagan mucho dinero a los abogados y merecen algo a cambio.

Las normas de conducta profesional son un gran problema cuando se trata de la abogacía del cannabis. Para los abogados, el cannabis es una industria periférica en todo, desde la capacidad de un abogado para asesorar en primer lugar, hasta los interminables análisis de conflictos con clientes que tendrás que realizar en el jardín amurallado de una industria estatal del cannabis. Más allá de las propias normas, de vez en cuando acabarás tratando con clientes muy informales (e inusuales). Algunos de estos clientes no apreciarán la necesidad de formalidades comerciales básicas, y las comunicaciones con esos clientes y contrapartes pueden ser un reto. En tus manos está hacer que funcione, o abandonar si es necesario (y si puedes).

Por último, sigo pensando que existe cierto estigma en torno a los abogados especializados en cannabis. Mucha gente tiene problemas con los abogados, otros con el cannabis y otros con ambos. Cuando dejé un prestigioso bufete de abogados para dedicarme a esto, mucha gente, y especialmente otros abogados, parecían menospreciar mi trabajo. Sigo pensando que eso es cierto en cierta medida, y más para los abogados en geografías conservadoras (estoy pensando en mi estado natal de Dakota del Norte en este momento, que finalmente puede entrar en línea para el cannabis de uso adulto este año). De todos modos, esas perspectivas forman parte de la abogacía en el sector: es de esperar que lo hagas porque te gusta o porque quieres ganarte la vida. No para ganar admiradores.

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La abogacía del cannabis no es para todo el mundo. Sin embargo, es un campo dinámico y un lugar interesante en el que estar, especialmente cuando la mayoría de las demás áreas del derecho son comparativamente estáticas. En los últimos cinco o seis años, también ha sido alentador ver cómo el nivel de los servicios profesionales aumentaba para satisfacer las necesidades de la industria. En los próximos cinco o seis años, parece seguro que surgirán muchas oportunidades para los abogados del sector del cannabis en todo Estados Unidos, e incluso a escala internacional.

Espero verte en un trato.