La Junta de Licores y Cannabis del Estado de Washington ("WSLCB") envió una alerta el jueves 6 de abril, notificando a los titulares de licencias de cannabis de un patrón de fallos en las pruebas de pesticidas en el condado de Okanogan. El WSLCB detectó varios casos de productos que contienen diclorodifenildicloroetileno ("DDE") a través de pruebas aleatorias de pesticidas y muchos superan los niveles de acción.
La WSLCB está tomando las siguientes medidas inmediatas para abordar el problema, que afectará específicamente a 18 titulares de licencias en el condado de Okanogan:
- "Colocación de retenciones administrativas a los licenciatarios de la zona geográfica afectada con límites de DDE superiores a los procesables;
- Tras la confirmación de la existencia de DDE en el suelo de esta región, aplicar retenciones administrativas a todos los titulares de licencias de la zona geográfica;
- Solicitar una lista de todos los productos distribuidos desde agosto de 2022 a todos los licenciatarios de la zona geográfica;
- Conseguir y probar los productos disponibles de los 18 licenciatarios de la zona geográfica.
- Solicitar a los licenciatarios de la zona geográfica con pruebas de DDE por encima de los límites procesables que lleven a cabo una retirada de todos los productos iniciada por los licenciatarios."
¿Qué es el DDE?
El DDE es un derivado químico que se forma tras la descomposición del tristemente célebre "DDT" (diclorodifeniltricloroetano), ampliamente utilizado en EE.UU. como pesticida hasta su prohibición en 1972. Según los Centros de Control de Enfermedades, "los microorganismos del suelo descomponen lentamente el DDT (pueden tardar entre 2 y 15 años en descomponer la mitad del DDT)".
Los CDC afirman que el riesgo de exposición es bajo y que la mayoría de las exposiciones se producen al ingerir alimentos contaminados. Además, las personas que ingieren grandes cantidades de la sustancia química presentan temblores, dolores de cabeza, náuseas y convulsiones, aunque no se observaron efectos cuando las personas tomaron una pequeña dosis en el transcurso de 18 meses. Las personas con niveles más altos de esta sustancia química en la sangre tienen un mayor riesgo de cáncer de hígado.
Tanto el DDT como el DDE se consideran contaminantes heredados, es decir, productos químicos que se utilizaron en su día en EE.UU. pero que se dejaron de fabricar o se declararon ilegales en virtud de la legislación estadounidense. Los contaminantes heredados a menudo permanecen en el suelo y el agua mucho tiempo después de haber sido utilizados inicialmente o de haber llegado a un lugar concreto desde otro. Por ejemplo, las sustancias químicas heredadas que se utilizaron en un terreno determinado pueden "resuspenderse" años más tarde y, a través de la deriva del suelo, llegar a otras propiedades. Del mismo modo, los ciclos de vida del suelo y los sedimentos pueden hacer que los contaminantes latentes reaparezcan y contaminen los cultivos mucho después de su uso inicial.
Parece haber numerosas pruebas de que el DDT se utilizó ampliamente en Washington, sobre todo en huertos y viñedos de la vertiente oriental de las Cascadas. Según un trabajo de investigación de 2008 sobre los niveles de DDT y DDE en el lago Chelan, WA, "el DDT se utilizó comúnmente en los huertos de Washington desde 1946 hasta 1970 aproximadamente, y se documentaron altas tasas de aplicación (sin cita) en los huertos del este de Washington en las proximidades del lago Chelan." Como referencia, Omak, la ciudad más grande del condado de Okanogan, está a unas 60 millas del lago Chelan.
¿Cómo se produjo la exposición al DDE?
Parece que los productores del condado de Okanogan se enfrentan a la reaparición de DDT latente preexistente (ahora descompuesto en DDE) en sus propiedades. Como la WSLCB declaró en su alerta "El cultivo de cannabis posee una vulnerabilidad única con respecto a la contaminación ambiental. Las plantas pueden absorber contaminantes como pesticidas y metales pesados en un grado mucho mayor que muchas otras plantas."
Pruebas de plaguicidas en el cannabis en Washington
Como escribimos aquí, Washington promulgó un régimen de pruebas de pesticidas y metales pesados para el cannabis en marzo de 2022. La norma sobre el nivel de acción de los plaguicidas enumera 59 compuestos de plaguicidas permitidos y sus umbrales aceptables que los productos de cannabis deben ser examinados antes de que puedan ser vendidos. El DDT y su derivado, el DDE, no figuran en la lista de compuestos analizados. El WSLCB reconoció esto en su alerta de que "los laboratorios de pruebas de cannabis certificados por el estado no están obligados a detectar el DDE entre los 59 pesticidas incluidos en las pruebas obligatorias porque la contaminación por DDE por encima de los niveles procesables no ha surgido en otros lugares".
¿Cómo detectó el Estado el DDE en los productos de cannabis en este caso? El Estado lleva varios años realizando pruebas aleatorias de los productos de cannabis. Pero el control al que se someten los productos seleccionados al azar es considerablemente más exhaustivo que las pruebas obligatorias a las que deben someterse todos los productos de cannabis en virtud del artículo 314-55-109 del Código Anotado de Washington. La LCB declaró en su alerta que "contrata con el Departamento de Agricultura del estado (WSDA) ... para realizar pruebas de pesticidas. Actualmente, el laboratorio del WSDA puede detectar 243 pesticidas. Sus pruebas incluyen el DDT y sus productos de descomposición, como el DDE".
Esto nos lleva a preguntarnos por qué el DDT y el DDE están incluidos en los procedimientos de detección del WSDA y no en los procedimientos obligatorios de detección de pesticidas del WAC 314-55-109, especialmente cuando la WSLCB reconoció que las plantas de cannabis son especialmente vulnerables a dicha contaminación. La respuesta radica probablemente en que no se dispone de los recursos necesarios para someter todos los productos de cannabis a los procedimientos de prueba más exhaustivos del WSDA. No obstante, dado el conocido y extendido uso del DDT en Washington, parece que el DDT y el DDE merecían al menos pasar el corte dadas sus características latentes y reemergentes.
Resultado
Los 18 titulares de licencias de la "zona afectada" lo van a tener difícil para sobrevivir a la acción administrativa emprendida por el Estado. Parece probable, dado el uso históricamente extendido del DDT en la región, que al menos algunas de las muestras de suelo que la WSLCB tiene previsto tomar resulten contaminadas. El resultado será la inmovilización administrativa de los 18 titulares. Lo que ocurra a partir de entonces no está claro.
Además, todos los productos de los licenciatarios se someterán a pruebas para detectar la contaminación por DDE y, en el caso de los que no pasen la prueba, se exigirá la retirada de todos sus productos. No estoy sugiriendo que no se tomen estas medidas. Nadie quiere consumir productos de cannabis contaminados. Pero el hecho es que esta acción administrativa va a ser devastadora.
Si su cultivo al aire libre se encuentra históricamente en zonas de huertos y viñedos, este asunto puede afectarle. En este momento no sabemos cuál será la respuesta reguladora del estado, pero las posibilidades de que sea nominal son escasas. La prevalencia del uso de DDT en el estado puede obligar a una respuesta reguladora que afecte a las pruebas de cannabis en todo el estado.
Seguiremos la evolución aquí.
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