El 7 de marzo, los legisladores de Oregón aprobaron el proyecto de ley 1564 del Senado(SB 1564), que faculta a los condados para imponer moratorias al cáñamo dentro de sus jurisdicciones.
Para imponer una moratoria sobre el cáñamo, basta con que un condado declare el estado de emergencia en relación con el cannabis y notifique al Departamento de Agricultura de Oregón(ODA) la declaración y solicite que el ODA deniegue la expedición de licencias de cultivo para paliar las condiciones que han dado lugar a la declaración.
Este post repasa brevemente el impulso de esta nueva ley y cómo afectará a la industria del cáñamo de Oregón.
Razones de la moratoria del cáñamo SB 1564
El SB 1564 se introdujo originalmente como una amplia moratoria sobre la expedición de licencias de productor de cáñamo, que surgió de la creciente preocupación por los cultivos ilegales, en particular en el sur de Oregón.
En 2020, la Agencia Antidroga de Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés) informó de que la federalización del cáñamo daría lugar a que éste sirviera de escudo para actividades delictivas. En 2021, preocupado por no disponer de recursos suficientes para vigilar la industria del cáñamo, Oregón aprobó el proyecto de ley 3000 de la Cámara de Representantes, que facultaba a la Comisión de Licores y Cannabis de Oregón(OLCC) y a la ODA para acceder a los cultivos de las granjas de cáñamo y realizar pruebas en ellos. Las agencias utilizaron esta autoridad para poner en marcha la Operación Table Rock durante la cual visitaron más de doscientos lugares de cultivo de cáñamo registrados en los condados de Jackson y Josephine, realizando pruebas encubiertas en busca de marihuana. Las agencias informaron de que el 58% de las muestras tomadas en este esfuerzo dieron positivo en niveles ilegales de THC y descubrieron la desviación ilegal de agua de ríos y arroyos, así como la explotación de trabajadores inmigrantes.
Las estadísticas de la Operación TableRock han sido rechazadas sistemáticamente por los agentes y defensores del sector, que cuestionan la precisión de las unidades portátiles de análisis LightLab utilizadas durante las inspecciones. Los críticos también cuestionan la creciente relación entre la OLCC y las fuerzas del orden, que siempre han mostrado hostilidad hacia el cannabis.
Muchos de los testimonios presentados en oposición a esta nueva ley argumentan que la SB 1564 fue promulgada basándose en el informe engañoso de la Operación Table Rock y utilizada como fachada para justificar el otorgamiento a la ODA de autoridad para imponer moratorias temporales a las licencias de cultivo de cáñamo, especialmente a aquellas situadas en condados que supuestamente se enfrentan a cultivos ilegales de marihuana que se hacen pasar por cáñamo.
Aspectos específicos de la SB 1564 y las moratorias del cáñamo en Oregón
Las moratorias son retroactivas y se aplican a cualquier solicitud recibida por la ODA, incluidas las solicitudes recibidas a partir del 1 de enero de 2022. Sin embargo, el apartado 4 del artículo 1 del proyecto de ley también establece:
No obstante la subsección (3) de esta sección ["Cuando el departamento reciba el aviso y la solicitud descritos en esta sección, el departamento denegará la emisión de licencias de cultivador en virtud de ORS 571.281 como se describe en la subsección (2) de esta sección."], el departamento podrá expedir una licencia de cultivador en virtud de la ORS 571.281 para un lugar de cultivo situado en una zona sujeta a la jurisdicción de un condado descrito en la subsección (2) de esta sección si el solicitante disponía de una licencia o registro de cultivador válidos en virtud de la ORS 571.281 durante el año natural 2020 o 2021" (Énfasis añadido).
Así pues, parece que las moratorias del cáñamo no obligarán a cesar la actividad a los cultivadores de los condados que declaren el estado de emergencia en relación con el cannabis. Sin embargo, no está claro cómo la ODA evaluará la posibilidad de expedir licencias a los titulares existentes tras la recepción de la notificación de un condado de la declaración de emergencia. De conformidad con la Sección 1(5) del SB 1564, la ODA tiene la capacidad de adoptar reglamentos para llevar a cabo estas moratorias del cáñamo. Será interesante ver si la agencia estatal procederá finalmente a la promulgación de normas que arrojen luz sobre los criterios utilizados para tomar estas determinaciones de licencia.
El plazo para que los condados notifiquen a la ODA su declaración y soliciten moratorias locales para la temporada de cultivo de 2022 venció la semana pasada, el 15 de marzo de 2022. Los condados también pueden prorrogar las moratorias, siempre que presenten una solicitud anual a la ODA antes del 1 de enero de 2023.
Para 2022, parece que los condados de Jackson y Josephine son los únicos que han declarado el estado de emergencia en relación con el cannabis. Estos dos condados han impuesto moratorias locales sobre el cáñamo de acuerdo con el SB 1564.
Problemas con el SB 1564
De conformidad con la Sección 1(2)(b) del SB 1564, los condados que deseen imponer una moratoria sobre el cáñamo deben limitarse a declarar un estado de emergencia que establezca (1) que la duración incluye toda la temporada de cultivo del cáñamo y (2) una declaración de que la imposición de una moratoria en la jurisdicción aliviará las condiciones que dan lugar a la declaración.
En otras palabras, los condados pueden optar por la exclusión sin ninguna revisión legislativa o judicial para evaluar la validez de sus reclamaciones de emergencia. Se les da carta blanca para poner fin al cultivo de cáñamo, arbitrariamente, incluyendo posiblemente las operaciones de los agricultores de cáñamo que han estado cultivando cáñamo en estricta conformidad con las regulaciones de cáñamo de la ODA.
No hace falta decir que estas moratorias del cáñamo amenazan el futuro de los cultivadores de cáñamo de Oregón y las oportunidades económicas locales. Manténgase en sintonía a medida que continuamos el seguimiento de las consecuencias de SB 1564.
