Todos los Estados cuentan con algún tipo de ley de acceso a la información. La mayoría de nosotros probablemente hemos oído hablar de la Freedom of Information Action ("FOIA"), que es la ley federal de registros abiertos. El propósito de la FOIA según el Tribunal Supremo de EE.UU. es "garantizar una ciudadanía informada, vital para el funcionamiento de una sociedad democrática, necesaria para controlar la corrupción y para que los gobernantes rindan cuentas a los gobernados". El propósito de la ley estatal de registros abiertos no es diferente. Las leyes de registros abiertos pueden servir a otros fines más allá de las funciones vitales de control de la corrupción y exigencia de responsabilidades a los gobernantes.
En este artículo se analiza cómo los titulares de licencias y las empresas que participan en el mercado de la marihuana recreativa de Oregón pueden hacer uso -y a menudo lo hacen- de la Ley de Registros Públicos de Oregón. La Ley de Registros Públicos de Oregón (la "Ley"), ORS 192.001 y siguientes, otorga a "toda persona" el derecho a inspeccionar los registros públicos de un organismo público a menos que se aplique una exención específica. (El término "toda persona" incluye también a las entidades comerciales y las sociedades).
La Ley se aplica a la Comisión de Licor y Cannabis de Oregón ("OLCC"), ya que es un organismo público que mantiene registros públicos no exentos. (Nota al margen: la Oregon Liquor Control Commission ha cambiado recientemente "control" por "cannabis"; nos alegramos de ello).
La Ley es bastante fácil de entender. Un organismo, como la OLCC, tiene la obligación de facilitar los registros no exentos previa recepción de una solicitud por escrito. Un organismo debe responder en un plazo de cinco días hábiles a partir de la recepción de una solicitud por escrito para confirmar la recepción de la misma. La Ley establece que los organismos públicos deben responder en un plazo máximo de 15 días hábiles a partir de la recepción de la solicitud. Es cierto que hay excepciones al plazo de 15 días, pero son limitadas y los organismos públicos tienen la carga de demostrar la aplicabilidad de una excepción. La idea general es que un organismo debe completar su respuesta tan pronto como sea posible y sin retrasos injustificados.
Nuestra firma ha estado involucrada en el trabajo de cannabis durante muchos años, incluso antes de que la OLCC se involucrara. Hemos escrito mucho sobre la OLCC y las normas que ha promulgado que rigen la concesión de licencias a los productores, procesadores y minoristas de marihuana de Oregón.
En representación de las empresas de marihuana, con frecuencia solicitamos registros de la OLCC en virtud de la Ley. Lo hacemos por una variedad de razones, cada una de las cuales se sostiene por sí misma como prueba de que una sólida ley de registros públicos es vital para el mercado de la marihuana de Oregón.
En primer lugar - hacemos solicitudes de registros públicos en nombre de los clientes que se encuentran en el extremo equivocado de una acción de aplicación OLCC. Como los lectores habituales saben, uno de los muchos trabajos de la OLCC es hacer cumplir las leyes y normas administrativas que rigen el mercado de la marihuana recreativa de Oregon.
Cuando la OLCC considera que un titular de licencia ha incurrido en una conducta que infringe las normas, emite un documento de acusación en el que se exponen las supuestas infracciones y las sanciones propuestas. Los documentos de acusación suelen ser poco detallados en cuanto a los hechos y muy técnicos en cuanto al lenguaje administrativo.
Un titular de licencia que recibe una notificación de propuesta de cancelación de licencia (o cargo menor) necesita entender qué llevó a la OLCC a emitir el documento de acusación, quién estuvo involucrado y qué cree la OLCC que sucedió. Una solicitud de registros públicos es una forma segura de conseguir que la OLCC revele los documentos que subyacen al documento de acusación.
Aunque el Presentador de Casos de la OLCC a menudo proporcionará los informes subyacentes a un abogado de manera informal, una solicitud de registros públicos impone una obligación legal a la OLCC de proporcionar la información solicitada. Y cuando un titular de licencia impugna la sanción propuesta, iniciando así un proceso de audiencia administrativa, una solicitud de registros públicos es una herramienta de descubrimiento de documentos casi segura que un titular de licencia tiene para buscar registros.
Las solicitudes en virtud de la Ley son especialmente vitales cuando un licenciatario necesita documentos que van más allá de lo que figura en el informe subyacente. Los documentos pertinentes pueden incluir correos electrónicos internos de la OLCC, los resultados de acciones contra licenciatarios en situación similar o políticas y procedimientos internos de la OLCC.
En resumen, la capacidad de solicitar y obtener oportunamente registros públicos es una parte esencial para defenderse de una acción de aplicación... o darse cuenta de que el acuerdo es la única opción real.
En segundo lugar, a menudo realizamos solicitudes de registros públicos para posibles compradores de negocios de marihuana ya autorizados. Tanto si un comprador quiere entrar en el mercado por primera vez como si es un operador establecido en varios estados que quiere aumentar sus participaciones en Oregón, toda operación de fusión y adquisición implica (o al menos debería implicar) algún tipo de investigación sobre el vendedor. Griffen Thorne ha escrito últimamente bastante sobre las operaciones de fusión y adquisición de cannabis.
Una parte de cualquier (buena) transacción es el periodo de diligencia debida. Aunque un vendedor puede declarar a un comprador que está al corriente con la OLCC y que no hay nada de qué preocuparse, no siempre es así. Hemos visto acuerdos que se han venido abajo después de meses de trabajo porque el vendedor no era del todo honesto o, en algunos casos, desconocía la existencia de una acción adversa por parte de la OLCC.
Una solicitud de registros públicos es una herramienta fundamental de diligencia debida. Un posible comprador puede averiguar el historial de cumplimiento del vendedor, si la OLCC ha acusado al vendedor de alguna infracción y la resolución de dichas acciones, y si la OLCC tiene alguna investigación o procedimiento pendiente que implique al vendedor. A este respecto, una solicitud de registros públicos es muy eficaz. El comprador no sólo se entera de cualquier posible problema con la OLCC, sino que también puede averiguar con qué tipo de persona está tratando.
En tercer lugar, en ocasiones realizamos solicitudes de registros públicos por motivos ajenos al contexto de los procedimientos de aplicación de la ley o de la compraventa de una empresa. Los motivos son variados -a veces tienen que ver con litigios civiles en los que la OLCC no es parte- y no voy a entrar en detalles. Pero tener una herramienta para recopilar información precisa sobre un licenciatario en particular u otros aspectos de la industria de la marihuana de Oregón es increíblemente útil para las empresas de marihuana y los abogados. Y, francamente, para el público.
La cuestión aquí es que la Ley de Registros Públicos de Oregón sirve al público de numerosas maneras.
La Legislatura de Oregón puede ser tacaña con la OLCC, un trato sorprendente para una agencia responsable de millones y millones de dólares de ingresos estatales. Lo que la Legislatura debe darse cuenta es que la financiación de la OLCC hace que sea mejor para el cannabis de Oregón y mejor para los oregoneses. Instamos a la Legislatura de Oregón para proporcionar OLCC con la financiación y las herramientas que necesita para cumplir con la Ley, que OLCC ha luchado con los últimos tiempos.
