Ha sido una etapa difícil para Cura Partners, Inc. ("Cura"), con sede en Portland, y su empresa matriz, Curaleaf Holdings, Inc. ("Curaleaf"), con sede en Massachusetts.
Cura produce la popular marca Select de productos de vaporización de THC y fue declarada el primer "unicornio del cannabis" de Oregón. En mayo de 2019, Cura anunció su venta a Curaleaf por más de mil millones de dólares en una transacción totalmente en acciones. Casi al mismo tiempo, Curaleaf anunció que pagaría unos 875 millones de dólares, la mayoría en acciones, para adquirir una empresa de cannabis con sede en Chicago, Grassroots. Estos acuerdos convirtieron a Curaleaf en una de las mayores empresas de marihuana del mundo. Suena bien, ¿verdad?
No duró mucho. Hoy hace un año, Curaleaf recibió una carta de advertencia de la FDA por "vender ilegalmente" productos de CBD y hacer afirmaciones sobre su salud. A esto le siguió una demanda colectiva de valores alegando que Curaleaf hizo declaraciones falsas a sabiendas al público inversor. Poco después, Curaleaf fue multada con 250.000 dólares por el Estado de Massachusetts por no revelar el cambio de propiedad a los reguladores estatales. Puede encontrar nuestro análisis exhaustivo sobre ese brutal tramo aquí.
Las cosas no parecen haber mejorado mucho para la familia de empresas Curaleaf en 2020. En enero, Cura pagó una multa récord de 110.000 dólares por etiquetar mal los productos en Oregón, y se encontró defendiendo una demanda colectiva que alegaba que había etiquetado mal los productos de cannabis. En febrero, el cacareado acuerdo de 1.000 millones de dólares con Curaleaf finalmente se cerró, pero por un pago en efectivo de 285 millones de dólares por 55 millones de acciones, y otras primas de incentivos. En marzo, las acciones de Curaleaf habían caído a 2,75 dólares por acción, frente a los 6,31 dólares por acción con los que empezaron el año.
Aunque el precio de la acción se ha recuperado desde entonces hasta igualar el máximo alcanzado el pasado mes de julio, la semana pasada se presentó otra gran demanda contra Cura, la recién acuñada adquisición de Curaleaf. Se trata de una demanda colectiva de 10 millones de dólares, denominada Blackford v. Cura CS, LLC, nº 20CV25203. La demanda se presentó el mismo día en que Curaleaf anunció el cierre de su acuerdo con Grassroots por unos 830 millones de dólares.(Envíeme un correo electrónico si desea una copia de la demanda).
El fundamento de la demanda es la alegación de que los productos para vapear THC de la marca Select Elite "no contienen ni de lejos las cantidades de THC anunciadas". Según el demandante, las pruebas de laboratorios independientes revelan que los productos Select Elite sólo contenían un 55% de THC a pesar de prometer (en las etiquetas y otros anuncios) que contendrían un 76,9% de THC. Los observadores del sector saben que el etiquetado incorrecto es un problema común en la industria del cannabis, pero entre el 76,9% y el 55% hay bastante diferencia.
El demandante solicita una reparación individual, y como acción colectiva en nombre de los compradores de productos de Cura en situación similar, por: (i) incumplimiento de la garantía expresa; (ii) incumplimiento de la garantía implícita de comerciabilidad; (iii) enriquecimiento injusto; (iv) fraude; y (v) violación de la Ley de Prácticas Comerciales Ilícitas de Oregón ("UTPA"), ORS 646.605, et seq. Se trata de las demandas habituales en cualquier acción colectiva; en particular, la demanda por prácticas comerciales permite la concesión de honorarios de abogados, así como daños y perjuicios legales. (Véase aquí).
El demandante pretende certificar una clase compuesta por todas las personas que compraron productos Select Elite THC en Oregón. Pero esta demanda puede ser sólo el principio, ya que Cura vende sus productos Select Elite en más de 900 dispensarios, incluso en California. Yo esperaría que los emprendedores abogados de los demandantes buscaran acciones similares en otros estados donde se venden los productos Select Elite.
A lo largo de los años, hemos visto demandas colectivas similares en relación con los productos de CBD a la demanda presentada la semana pasada contra Cura. No es de extrañar que estas demandas se dirijan contra los principales actores de las industrias del cáñamo y la marihuana. (Véase aquí). Pero las demandas colectivas no se limitan a los operadores multiestatales, sobre todo en los estados donde la ley de prácticas comerciales desleales permite al demandante reclamar los honorarios de sus abogados. Cualquiera que participe en la fabricación o venta de productos con THC es un acusado potencial y corre el riesgo no sólo de ser demandado por la vía civil, sino también de ser objeto de acciones por parte de los organismos reguladores estatales.
Si desea consultar blogs anteriores sobre Curaleaf, eche un vistazo a los siguientes:
