El verano pasado, el minorista Curaleaf, con sede en Massachusetts, mezcló por error THC con CBD en una planta embotelladora de Portland. Aproximadamente 1.500 botellas mal etiquetadas que contenían lo que el Oregonian describe como una dosis "jumbo" de THC se enviaron bajo la marca Select y se vendieron como si sólo contuvieran CBD. Aunque muchas de las botellas fueron retiradas a instancias de los reguladores estatales, algunas fueron compradas e ingeridas, lo que dio lugar a aproximadamente una docena de demandas judiciales.
La Oregon Liquor & Cannabis Commission ("OLCC") intentó inicialmente imponer a Curaleaf una suspensión de 70 días y una multa de 200.000 dólares. Esta era la sanción económica máxima permitida por la ley. La OLCC ha acordado ahora que Curaleaf se enfrente sólo a 23 días de suspensión y 130.000 dólares de multa, y Curaleaf puede reducir la suspensión a sólo 12 días si paga 2.750 dólares adicionales. Mientras tanto, hace sólo unos días, la OLCC emitió un comunicado de prensa "señalando el deseo de marginar a los titulares de licencias de marihuana incapaces de seguir las prácticas comerciales comunes."
Antes de esta confusión de THC/CBD, Curaleaf fue golpeado por el OLCC con una multa de $ 110,000 por "conducta deshonesta" relacionada con afirmaciones sobre productos de vaping. Y en julio de 2020, Curaleaf se encontró defendiendo una demanda colectiva después de que la FDA emitiera una advertencia por "vender ilegalmente" productos de CBD y hacer afirmaciones de salud sobre esos productos.
Esta letanía puede sonar como si tuviera algo en contra de Curaleaf. No es así. Lo que cuestiono es por qué la OLCC parece tratar a las grandes corporaciones del cannabis de forma diferente que a las tiendas "familiares". Por ejemplo, todo el mundo en el cannabis de Oregon conoce a Nectar, el mayor operador del estado. Hace unos años, Nectar sufrió un aluvión de infracciones que iban desde la Categoría I, en la que la sanción presunta es la cancelación de la licencia, hasta la Categoría III, en la que la sanción presunta es una multa y una breve suspensión. El OLCC resolvió estas infracciones con una suspensión de siete días y multas por un total inferior a 50.000 dólares.
Consideremos ahora el caso de Luminous Botanicals, del que informó Sophie Peel de Willamette Week en abril de 2021. En ese caso, el titular de la licencia supuestamente etiquetó mal una tintura y que las etiquetas no estaban colocadas correctamente y podían caerse. La OLCC impuso una sanción de 100.000 dólares.
A diferencia de Curaleaf, nada sugiere que Luminous fuera reincidente. A diferencia de Curaleaf, el contenido de los productos entregados a los consumidores era exactamente el descrito. Nadie enfermó, no se presentaron demandas y el problema del etiquetado no fue intencionado. Una multa de 100.000 dólares a una empresa familiar es una sentencia de muerte en este competitivo sector y equivale a la cancelación de la licencia. La falta de proporcionalidad en las sanciones y de coherencia en los resultados es preocupante.
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