Un titular de una licencia de la Comisión de Licores y Cannabis de Oregón (OLCC) debe cumplir todas las normas derivadas de la ORS 475B. Son muchas. Estas normas han estado en constante cambio desde 2015, y están respaldadas por otros conjuntos de normas permanentes, normas temporales, normas propuestas, boletines y orientaciones. Según mi experiencia, la mayoría de los titulares de licencias cumplen bien estas normas, pero otros no tanto.
Hoy quiero dedicar un minuto a hablar de tres infracciones habituales de las normas que sigo viendo. Quiero destacar estas cuestiones concretas y aleatorias porque implican normas que llevan bastante tiempo en vigor y, sin embargo, la gente sigue tropezando con ellas. Estas infracciones de las normas aparecen ocasionalmente cuando un cliente o posible cliente recibe una Notificación de propuesta de cancelación de licencia, pero lo más habitual es que surjan cuando alguien nos pide que redactemos o revisemos un acuerdo, o solicita asesoramiento sobre una propuesta de actuación. Las tres infracciones que figuran a continuación también están relacionadas en cierto sentido.
Normas sobre intereses financieros en el contexto de la venta de empresas
Se trata de un problema grave. Se agudizó en el año previo a la "pausa" de 2018 en la tramitación de solicitudes de licencia, y siguió siendo grave hasta que la Comisión racionalizó la concesión de licencias el año pasado. Ahora está un poco mejor, pero sigue siendo un área de cumplimiento deficiente.
Este es el problema. Cuando alguien vende un negocio de cannabis en Oregón, suelen pasar dos o tres meses -y puede tardar más- desde que el comprador presenta su solicitud a la OLCC hasta que se expide la licencia. Durante ese período, muchos compradores y vendedores entran en algún tipo de "acuerdo de gestión" en el que el comprador comienza a dirigir el negocio del vendedor. Por razones de cumplimiento -pero también por muchas otras razones, que podrían ser objeto de otro artículo- solemos aconsejar a la gente que se mantenga alejada de estos acuerdos.
Las normas OLCC sobre "intereses financieros" comienzan en OAR 845-025-1015(29). Las normas relacionadas sobre el "interés de propiedad" comienzan en OAR 845-025-1045(5) y la Comisión ha publicado ciertas directrices (con nuestra ayuda), que se actualizan de vez en cuando a medida que cambian las normas. Todas estas normas son más claras y están mejor redactadas que antes, pero la gente sigue equivocándose. Normalmente es accidental, pero nos hemos encontrado con compradores que no tienen ningún interés en cumplir estas normas. Ha llegado un punto en el que nuestro bufete no trabajará en transacciones en las que participen esas personas, incluso si representamos a un posible vendedor.
Pero divago. En términos generales, las normas no permiten que un posible propietario empiece a sacar dinero de un negocio, o a "controlar" un negocio, hasta que esa persona o entidad obtenga la licencia. Es difícil gestionar uno de estos negocios de la manera que la mayoría de los compradores desearían y mantenerse en el lado correcto de estas normas. Desde el punto de vista del vendedor, supone un enorme riesgo de incumplimiento y de que otra persona dirija su negocio. Si la gente hiciera esto bien, los vendedores exigirían a los compradores-operadores importantes garantías, indemnizaciones y cuantiosas sumas en depósito. Pero casi nunca ocurre así.
Subarrendamiento
OAR 845-025-1230(13) establece que "un licenciatario no puede subarrendar ninguna parte de un local con licencia". Super sencillo. Pero seguimos encontrándonos con subarriendos, "acuerdos de uso del espacio" y similares. En algunos casos, creo que la gente no es consciente de la norma. Es relativamente oscura. Simplemente no están utilizando un espacio y otra persona lo necesita (y puede que el subarrendatario ni siquiera sea una empresa de cannabis). Así que las partes hacen lo normal y subarriendan. Otras veces, esta violación se relaciona con el "interés financiero", y el subarrendatario en realidad está operando un negocio de cannabis en el Metrc del subarrendador, pero sin una licencia o incluso una solicitud pendiente. En cualquier caso, la OLCC es estricta sobre quién puede estar en un local con licencia y para qué actividad, y un subarriendo ilegal podría desencadenar un procedimiento de cancelación de la licencia.
No pagar al hombre
Los minoristas OLCC están obligados a cobrar un impuesto sobre las ventas al por menor del 17 por ciento para toda la marihuana recreativa vendida. En la mayoría de los casos, los minoristas también deben cobrar a los clientes un 3% adicional. A continuación, el minorista debe abonar el impuesto reservado a través del Departamento de Hacienda de Oregón (DOR) mensualmente, con un comprobante, además de presentar una declaración trimestral de impuestos. Todo esto es dinero del Estado, pero el minorista lo tiene en custodia poco tiempo.
Actualmente hay más de 750 minoristas de marihuana con licencia en Oregón. Creo que la mayoría de ellos pagan el impuesto. Pero algunos de estos negocios no están funcionando bien, y cuando los negocios fracasan tienden a dejar de pagar a la gente, desde los vendedores a los empleados hasta el propio Hombre. En otros casos, hemos visto a malos actores hacerse cargo de tiendas como las mencionadas anteriormente, aparentemente sin intención de pagar al DOR desde el principio. Esto puede acarrear graves consecuencias para el titular de la licencia, sus propietarios y funcionarios.
Cuando un titular de licencia no paga el impuesto sobre las ventas a través del DOR, la agencia comienza con cartas de advertencia. Hace unos años, el DOR también empezó a solicitar a la OLCC que enviara cartas de advertencia y que iniciara procedimientos de cancelación de licencias a los morosos. Las normas fueron modificadas para que el impago intencionado sea una infracción de Categoría I (cuya sanción por defecto es la revocación de la licencia); y para que el impago involuntario sea una infracción de Categoría III. OAR 845-025-2890(3-4). Hay una arruga a partir de este año con el recién acuñado Proyecto de Ley del Senado 408, donde la revocación de la licencia es opcional y no obligatoria; pero mantener el dinero del estado sigue siendo una mala decisión. Cuando eso sucede, la exposición de la licencia, órdenes de embargo e incluso embargos de propietarios están todos en la mezcla. ¡Mejor pagar el impuesto!
