En abril de 2022 entraron en vigor las nuevas normas definitivas de la Junta de Licores y Cannabis del Estado de Washington (LCB) sobre pruebas de plaguicidas en el cannabis. Según estas normas, la flor de cannabis y los productos intermedios deben someterse a pruebas de contaminantes. La razón es la seguridad del consumidor, lo que parece una preocupación legítima dado que los productores de cannabis para uso recreativo no estaban obligados a realizar ningún tipo de prueba de pesticidas. De hecho, un laboratorio de análisis de cannabis publicó un libro blanco a principios de este año en el que afirmaba que la contaminación por pesticidas del cannabis es un problema grave en Washington, especialmente en el caso de los concentrados que, cuando se analizaron "enel estante"en 2018, tenían una tasa de fracaso de pesticidas de hasta el 40%.
Aunque los objetivos de la LCB pueden ser sinceros, tendrán algunos efectos bastante significativos en el sector. En este post, esbozamos los que creemos que son los dos mayores:
- Las pruebas de plaguicidas del cannabis son ahora obligatorias para la flor de cannabis y todos los productos intermedios del cannabis que se utilizan en la creación de productos finales como el extracto y los concentrados de cannabis; y
- Los lotes, las partidas y ("teóricamente", según la LCB) las cosechas que no superen las pruebas de muestreo de plaguicidas ya no podrán remediarse y las que no lo consigan deberán destruirse.
Extrañamente, mientras que parece que la nueva normativa permite a los productores y procesadores pagar por la repetición de las pruebas de las muestras fallidas, nuestra comprensión de la LCB es que los licenciatarios sólo pueden repetir las pruebas de las muestras fallidas de piretrinas (un plaguicida natural que se encuentra en más de 2.000 productos plaguicidas registrados). Los titulares de licencias tendrán que destruir los cultivos de todas las demás pruebas de muestras fallidas sin ninguna oportunidad para volver a probar o remediación. Se trata de una norma bastante extrema que probablemente tendrá enormes consecuencias para el sector.
Además, la LCB no ha emitido directrices sobre las implicaciones que se consideraría que un lote o partida fallido tiene en la cosecha de la que procede, aunque sí ha dicho que, en teoría, las pruebas de muestras fallidas podrían dar lugar a la necesidad de destruir toda una cosecha, en función de los resultados de las pruebas. La LCB tampoco se ha pronunciado sobre cómo piensa hacer cumplir los requisitos de las pruebas de plaguicidas.
A falta de directrices reglamentarias, los participantes en el mercado están obligados a modificar sus prácticas y contratos para asegurarse de no quedarse sin silla cuando pare la música. Es difícil imaginar que estas nuevas normas no se traduzcan en requisitos de cumplimiento de pruebas posteriores por parte de los minoristas a los procesadores y productores. Los procesadores en particular, dice el libro blanco citado anteriormente "que extraen el aceite de cannabis del material de la planta tienen el mayor riesgo". Dado que los productores son los únicos que tienen un control directo sobre el uso de pesticidas y los procedimientos para evitarlos antes de la cosecha, es probable que la carga del cumplimiento se traslade a ellos.
La única forma de que minoristas y procesadores se aseguren de que no son ellos los que se quedan con la bolsa (contaminada) es exigir contractualmente a los productores que demuestren el cumplimiento de las pruebas de pesticidas en el cannabis tras la cosecha antes de aceptar la entrega del producto. Los minoristas y procesadores también exigirán a los productores que les indemnicen, incluso si los productores certifican que han denunciado los productos. También puede haber implicaciones para los laboratorios de pruebas, aunque si son inteligentes, sólo proporcionarán un recurso muy limitado para las pruebas de pesticidas de cannabis inexactas. Para garantizar la aceptación por parte de procesadores y minoristas, los productores tendrán que determinar un sistema rentable y fiable de pruebas de pesticidas antes y después de la cosecha. Es probable que todo esto tenga importantes consecuencias contractuales, económicas y normativas para todo el mercado.
Además de lo que probablemente será un período de aplicación incierto y potencialmente costoso, existen graves problemas de infraestructura con respecto a los productores y procesadores que pueden acceder a pruebas adecuadas de pesticidas de cannabis de laboratorios certificados dentro del estado. El libro blanco citado anteriormente afirma que "sólo cinco de los once laboratorios certificados del estado de Washington tienen la capacidad tecnológica, y la autorización WSLCB, para las pruebas de plaguicidas de cannabis." La norma sobre el nivel de acción de los plaguicidas enumera 59 compuestos de plaguicidas y sus umbrales aceptables, pero pocos laboratorios en el estado tienen la tecnología o la acreditación para realizar pruebas para los 59. La LCB hizo comentarios sobre la cuestión de la infraestructura y espera que el problema sea a corto plazo.
Es probable que todos los participantes en el mercado se vean afectados en cierta medida por estas nuevas normas y por las políticas de aplicación de la LCB, actualmente desconocidas. Para empeorar las cosas, la capacidad, o la falta de ella, para acceder a instalaciones fiables y eficientes de pruebas de plaguicidas del cannabis plantea importantes problemas de cumplimiento y aplicación para los productores, procesadores y minoristas.
Estaremos atentos a la evolución de las pruebas de plaguicidas del cannabis sobre este tema y tenemos la intención de seguir este post con las mejores prácticas propuestas para el cumplimiento y la aplicación de estas nuevas regulaciones.
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