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Las dificultades de las empresas de marihuana en quiebra para cerrar y pagar a sus acreedores de forma ordenada no benefician a nadie. Entre los problemas a los que se enfrentan las empresas de marihuana, como la falta de acceso a la banca y los onerosos impuestos derivados del IRC 280E, se encuentra la falta de acceso a los procedimientos de quiebra. Este post analiza una empresa de marihuana medicinal con sede en Michigan que se acogió al Capítulo 7 de bancarrota y el caso del tribunal federal que afirma la desestimación de la petición de quiebra de la empresa de marihuana. En re: Great Lakes Cultivation, LLC, N º 21-12775.

La desestimación no es una gran sorpresa, dado el trato que han recibido en el pasado las empresas de marihuana que han solicitado la protección de la quiebra. Véase aquí. Sin embargo, el caso pone de relieve los importantes problemas a los que se enfrentan las empresas de marihuana y las personas o empresas que prestan o invierten en la industria del cannabis, que pueden tener dificultades para obtener un retorno de su inversión de las empresas en quiebra si no se toman medidas especiales para titulizar la inversión.

Fondo

En este caso, la empresa cultivaba y vendía marihuana medicinal en virtud de una licencia expedida en 2019 por el Estado de Michigan. La empresa operaba en un edificio alquilado y todo su equipo se utilizaba en la fabricación de marihuana y sus ingresos derivaban únicamente de las ventas de marihuana medicinal. El capital inicial de la empresa procedía del miembro mayoritario de la empresa. Tras recibir su licencia, la empresa obtuvo financiación adicional de inversores para adquirir productos agrícolas y de seguridad. Poco después, Michigan despenalizó la marihuana, lo que aumentó la competencia e hizo fracasar el negocio.

Quiebra del Capítulo 7

La empresa se acogió al Capítulo 7 de protección por quiebra en junio de 2021. La quiebra del Capítulo 7 se conoce como quiebra de "liquidación". Cuando un deudor se declara insolvente, puede liquidar sus activos o reorganizar sus deudas. El Capítulo 7 regula la vía de liquidación en la que los activos del deudor se venden uno a uno para satisfacer a los acreedores del deudor.

Un administrador concursal administra la liquidación en la que se pone fin a las operaciones de la empresa y cesa su actividad. El administrador asume el control de la entidad para maximizar el valor de los activos del deudor y distribuirlos ordenadamente entre los acreedores en función de su prioridad. Los acreedores garantizados suelen encabezar la lista, seguidos de los acreedores no garantizados. Para más detalles, consulte aquí. Las empresas que se acogen al Capítulo 7 deben seguir una línea de conducta detallada y proscrita. Véase aquí.

La desestimación de la quiebra del capítulo 7 de la empresa de marihuana

El fideicomisario de los Estados Unidos nombró a un fideicomisario privado para administrar el caso. (Esto es habitual.) En el momento de la presentación, la empresa estimó que sus activos tenían un valor aproximado de 171.500 dólares. Estos consistían en plantas de marihuana, un sistema de seguridad, muebles de oficina y otros equipos de oficina, y el depósito de garantía de su contrato de arrendamiento. La empresa declaró unas deudas no garantizadas de aproximadamente 837.000 dólares, la mayoría de las cuales se debían a su arrendador, a miembros minoritarios y a otras personas que ayudaron a financiar el negocio. Como era de esperar, el síndico solicitó que se desestimara el caso de quiebra debido a su relación con una sustancia controlada de la lista I: la marihuana.

El tribunal de quiebras desestimó el caso por tres motivos: 1) el fideicomisario privado no podía administrar los activos de la empresa, que consistían en marihuana y equipos utilizados para fabricar y distribuir marihuana, sin violar la Ley de Sustancias Controladas ("CSA"); 2) dado que su negocio era ilegal según la ley federal, el orden público no apoya el uso de la ley federal para beneficiar a las empresas de marihuana; y 3) las violaciones de la CSA por parte de la empresa constituían mala fe, lo que la hacía inelegible para el alivio de la bancarrota.

La empresa recurrió la desestimación ante el tribunal federal de distrito. En resumen, la empresa argumentó que el fideicomisario podía administrar la herencia sin violar la CSA porque las plantas de marihuana fueron abandonadas por el fideicomisario y porque los activos restantes no eran ilegales por naturaleza (el equipo de oficina, etc.). Estos argumentos no llegaron a ninguna parte.

El tribunal federal recurrió a un caso seminal de quiebra relacionado con la marihuana, In re Arenas514 B.R. 887 (D. Bankr. Colo. 2014), para la proposición de que numerosos tribunales reconocen que existe "causa" para desestimar cuando la falta de desestimación haría que el administrador administrara activos "que se utilizan para, o generados por, un negocio prohibido por la CSA". El resto de la decisión que confirma la desestimación de la solicitud de quiebra de la empresa de marihuana se deriva de este principio: las protecciones y los procesos de quiebra no están disponibles para los activos "que se utilizan para, o generados por, un negocio prohibido por la CSA". Esto incluye desde marihuana hasta lápices. En resumen: las empresas de marihuana y sus acreedores deben esperar que los tribunales federales desestimen una declaración de quiebra del Capítulo 7.

Para llevar

La falta de protección por quiebra para las empresas de marihuana significa que las empresas en quiebra no pueden liquidarse y distribuir sus activos de manera ordenada. Los acreedores garantizados de las empresas de marihuana deben tomar medidas especiales para proteger sus intereses, porque la prioridad de pago que conlleva ser un acreedor garantizado en un procedimiento de quiebra no significa mucho si el deudor no puede acogerse a la protección federal contra la quiebra.

Para más información, véase: