El 1 de diciembre de 2022, el Contralor de Los Ángeles publicó un informe (PDF aquí) con un juego de palabras bastante patético como nombre: "High Maintenance: Revisión de los Esfuerzos de Regulación del Cannabis de la Ciudad". Si bien el nombre del informe es soso, revela el estado bastante calamitoso de la regulación y concesión de licencias de cannabis de Los Ángeles. Desde la apertura de la concesión de licencias, Los Ángeles se ha visto envuelta en controversias. Incluso para los que llevamos mucho tiempo ejerciendo aquí, el informe puede resultar chocante en algunos momentos. De hecho, una de las principales conclusiones del informe es que:
En general, encontramos que la Ciudad debe hacer más para cerrar los negocios de cannabis sin licencia, perfeccionar las herramientas para disuadir a los negocios sin licencia adicionales de entrar en el mercado, supervisar los negocios de cannabis con licencia para el cumplimiento de las regulaciones, mitigar el riesgo de evasión fiscal por parte de las empresas de cannabis, y proactivamente determinar cómo los ingresos fiscales de las empresas de cannabis deben ser gastados.
Decir que se queda corto es quedarse corto. El informe es largo y animo a cualquiera que se centre en el cannabis de Los Ángeles a leerlo detenidamente; o al menos a leer el resumen ejecutivo en el primer enlace de la parte superior de este post. Dicho esto, voy a destacar algunos de los que creo que son los puntos más importantes del informe.
Los Ángeles ha recaudado MUCHO dinero de los impuestos
Entre enero de 2018 y diciembre de 2021, la Oficina de Finanzas de Los Ángeles (que recauda impuestos del programa de cannabis) ha recaudado la friolera de 320 millones de dólares en impuestos, con al menos 31 millones más pendientes. Esto convierte a Los Ángeles en el mayor recaudador local de impuestos sobre el cannabis, posiblemente del mundo. Aunque ciertamente no discutiremos el hecho de que los operadores de cannabis de Los Ángeles están sobrecargados de impuestos, cabe señalar que la cantidad real de impuestos no recaudados puede seguir siendo mucho mayor. El informe señala que la ciudad no ha implementado suficientes estructuras de auditoría y, teniendo en cuenta un plazo de prescripción de tres años, puede estar dejando dinero sobre la mesa.
En cualquier caso, con todo ese dinero de los impuestos, uno se imaginaría que la ciudad estaría haciendo mucho para apuntalar sus aproximadamente 700 negocios con licencia y para acabar con los operadores ilegales y sin licencia. Pues bien, ..... resulta que eso tampoco está ocurriendo.
Los Ángeles hace poco o nada contra el mercado ilícito
Las conclusiones iniciales del informe señalan:
el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) informa que el número de negocios de cannabis sin licencia conocidos ha disminuido de 300 en 2018 a aproximadamente 100 en junio de 2022. Aunque esta reducción se ha promocionado como una medida de progreso, es probable que el número real de negocios de cannabis sin licencia sea mayor.
Para cualquier persona con algún conocimiento del cannabis de LA, la idea de que los negocios sin licencia hayan disminuido desde 2018 es casi risible. Una de las mayores quejas que escucha nuestro equipo de cannabis de Los Ángeles es lo difícil que les resulta a los negocios con licencia que cumplen las normas competir con el mercado ilegal.
Sin embargo, sigue siendo un misterio hasta qué punto ha crecido el mercado ilegal. Pero es un problema, y muy grave. No obstante, a pesar de todos los problemas que acarrea el mercado ilegal, el informe reconoce en numerosos lugares que la ciudad no está haciendo lo suficiente para detenerlo.
Para ilustrarlo, he aquí una estadística bastante impactante: entre enero de 2018 y junio de 2022, LA recibió más de 7.300 reclamaciones a través de un portal en línea. Durante ese tiempo, la asombrosa cifra de 5.056 de esas reclamaciones quedaron completamente sin tramitar. Esto es lo que dice el informe:
Sin embargo, más de 5.000 reclamaciones siguen sin tramitarse, sin indicación alguna de su estado de tramitación. Hemos examinado un número limitado de reclamaciones sin tramitar y hemos comprobado que, en general, muchas podían clasificarse de la siguiente manera:
- consumo personal de cannabis, que el DCR no regula;
- presunta actividad comercial de cannabis sin licencia, que se remitiría a la policía de Los Ángeles;
- cuestiones relativas a la calidad de vida en relación con un negocio de cannabis autorizado, como el comportamiento de los clientes en la vía pública, que el DCR considera fuera de su ámbito de regulación; y
- quejas contra negocios de cannabis con licencia que el DCR debería investigar.
Aunque no pudimos revisar y clasificar las 5.000 quejas sin procesar, encontramos acusaciones preocupantes contra negocios de cannabis con licencia, como la venta a menores y el consumo de cannabis in situ por parte de los empleados, que son exactamente los tipos de comportamientos y prácticas empresariales que el DCR se estableció para regular.
Esto enlaza bien con el siguiente punto.
Los negocios con licencia de Los Ángeles no están adecuadamente controlados
La ciudad no sólo no ha respondido a las quejas sobre la actividad del cannabis sin licencia, sino que tampoco está supervisando los negocios de cannabis con licencia. En la preparación del informe, el controlador se detuvo en seis diferentes dispensarios con licencia en Los Ángeles. Encontró violaciónes de regulación en todos ellos. Esto es sólo una muestra de lo que vio el Controlador:
[Observamos varias infracciones de la normativa en todos los dispensarios que visitamos, incluidas algunas calificadas por el DCR de infracciones moderadas y graves.
Aunque la mayoría de las infracciones que observamos eran de poca importancia, estos requisitos siguen sirviendo para crear un entorno empresarial bien regulado. Por ejemplo, cinco de los seis dispensarios que visitamos no mostraban la información de contacto de su enlace vecinal. . . .
La falta de un embalaje de salida adecuado en algunos dispensarios también resultaba problemática. El Estado exige que los envases de salida sean: (1) a prueba de niños para dificultar que los menores de cinco años los abran; y (2) a prueba de manipulaciones para indicar al cliente si el envase ha sido abierto. Tres de los seis dispensarios vendieron productos de cannabis sin un embalaje de salida adecuado y utilizaron en su lugar simples bolsas de papel.
Dos dispensarios también tenían productos de cannabis en contenedores que eran fácilmente accesibles a los clientes sin la ayuda del personal del licenciatario. Por ejemplo, [en un caso] los contenedores ... estaban expuestos abiertamente en el mostrador de un dispensario que visitamos, lo que permitía a cualquier cliente acercarse e inspeccionar la calidad del cannabis. Si el dispensario que visitamos hubiera estado más concurrido, podría haber sido difícil impedir que los clientes se llevaran los contenedores a casa sin pagar el producto.
Otro dispensario que visitamos estaba mejorando su ventanilla. La venta a través de aberturas exteriores, como los autoservicios o las ventanillas, está estrictamente prohibida por la normativa del DCR. Las infracciones graves de este tipo pueden ser objeto de multas administrativas por valor de hasta 42.026 dólares (tres veces la tasa de licencia actual).
LA tiene demasiados cocineros en la cocina
El problema se agrava por el hecho de que hay demasiados cocineros en la cocina: la asombrosa cifra de siete agencias locales diferentes tienen diversos grados de control sobre la aplicación de la ley. En 2019, se formó un "Cannabis Enforcement Taskforce" para coordinar entre las siete agencias, pero no se ha hecho lo suficiente (como lo demuestra el hecho de que más de 5.000 quejas siguen sin resolverse). Quizá esto tenga algo que ver con el hecho de que los impuestos sobre el cannabis se ingresan simplemente en el fondo general de la ciudad y no se destinan a ningún fin específico. Está claro que los organismos tienen que coordinarse mejor. Probablemente ayudaría que el dinero de los impuestos se asignara mejor.
Hay que cambiar los impuestos de Los Ángeles
Si ha llegado hasta aquí, podría pensar que el informe sólo contiene malas noticias. Sin embargo, el Interventor recomienda bajar los impuestos, en parte para dar a los negocios con licencia una oportunidad de luchar contra los negocios ilegales que no pagan impuestos.
Hay mucho terreno que cubrir en relación con el informe del Interventor de Los Ángeles. Lamentablemente, en este post sólo podemos arañar la superficie. Como ya hemos dicho, cualquier persona interesada en el cannabis de Los Ángeles debería leer detenidamente el informe. Manténgase en sintonía con el Canna Law Blog para más actualizaciones sobre el cannabis en Los Ángeles.
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