La ciudad de Los Ángeles no es ajena a los cambios y las luchas en torno a su industria local del cannabis. Desde la aprobación de la Propuesta M en 2017, la ciudad ha hecho grandes progresos, pero también ha sufrido importantes reveses en la construcción de su mercado de cannabis con licencia. Incluso a través de la pandemia de COVID-19, esta tendencia continúa para Los Ángeles y su Departamento de Regulación del Cannabis ("DCR"),
Hemos escrito mucho en los últimos tres años sobre el viaje de Los Ángeles con el cannabis con licencia después de la aprobación de la Proposición 64 y la Ley de Regulación y Seguridad del Cannabis Medicinal y de Uso Adulto (ver aquí una importante serie de posts dedicados a la ciudad de Los Ángeles). Un resumen muy breve es que el DCR desarrolló regulaciones de licencias, con la aprobación del Ayuntamiento, que terminaron produciendo tres fases de concesión de licencias:
- La fase 1 estaba destinada exclusivamente a los dispensarios médicos de marihuana existentes ("EMMD").
- La fase 2 era sólo para aquellos operadores de cannabis no minoristas que pudieran demostrar ciertos criterios al DCR para obtener la licencia.
- La fase 3 se dividió en dos rondas de concesión de licencias a minoristas y una ronda para el público en general. La primera ronda se dedicó a conceder licencias por sorteo únicamente a los solicitantes de establecimientos minoristas que cumplían los requisitos para ser candidatos a la equidad social de tipo 1 o 2, de conformidad con el programa de equidad social de la ciudad.
Hoy en día, estamos a la espera de la fase 3, ronda 2 para comenzar, y la Ciudad sólo está aceptando solicitudes de licencia de venta al por menor en virtud de Avisos de Conveniencia Pública para las zonas de la ciudad que ya están en la capacidad debido a la concentración indebida.
A menos que no hayas prestado atención, sabrás que la primera ronda de la fase 3 fue sometida a una auditoría por parte del Ayuntamiento para garantizar la equidad y legitimidad de todos los solicitantes de la fase 1. Una vez concluida la primera ronda, Herb Wesson, concejal de Los Ángeles, alegó en una carta al DCR que:
Durante las dos últimas semanas, incluso en la reunión de la Comisión de Regulación del Cannabis del pasado jueves, se ha denunciado que varios solicitantes tuvieron acceso al portal de solicitudes antes de la hora de inicio anunciada de las 10 de la mañana del martes 3 de septiembre. Desgraciadamente, estas alegaciones han sido corroboradas por el Departamento en la reunión de la Comisión y el proceso de la Fase 3 de la Ronda Minorista 1 se ha visto comprometido. Aunque siempre se entendió que no todos los solicitantes obtendrían una licencia, es primordial que el proceso de solicitud tenga la máxima integridad, sea transparente y justo. No parece haber ningún escenario en el que el proceso de la Ronda Minorista 1 pueda cumplir actualmente esos tres principios.
La carta de Wesson continuaba diciendo:
Recomiendo que el Departamento 1) suspenda todas las solicitudes de la Fase 1 de venta al por menor; 2) reembolse todo el dinero pagado por los solicitantes de la Fase 1 de venta al por menor y cancele todas las facturas; y 3) prepare una auditoría y un informe completos realizados por un tercero independiente que no haya participado en el proceso, a menos que haya otras opciones, como procesar todas las solicitudes, que ofrezcan las garantías necesarias de que el proceso no se ha visto comprometido. Estas son las únicas opciones que proporcionarán la claridad y el tiempo que necesitamos para garantizar que el proceso de la Fase 3 de venta al por menor es justo, transparente y tiene integridad.
A raíz de la carta de Wesson y de otras denuncias, se llevó a cabo la auditoría externa, que concluyó en un informe, publicado a finales de marzo de 2020, en el que se afirma que:
El Auditor descubrió que errores en el proceso del DCR permitían a determinados solicitantes acceder antes al sistema de solicitud. El DCR creó entonces un "proceso de normalización" para nivelar el terreno de juego y eliminar cualquier ventaja otorgada a estos solicitantes anticipados. El Auditor determinó que el "proceso de normalización" del DCR era una forma razonable de abordar los errores y específicamente NO estaba haciendo una recomendación para que el DCR utilizara un "proceso de normalización" diferente. Por último, el Auditor concluyó que el DCR llevó a cabo el proceso de concesión de licencias de la Fase III de la Ronda 1 de buena fe, y que no había pruebas de parcialidad o injusticia.
En el último recuento, la ciudad seguía adelante con la tramitación de los 100 primeros solicitantes de la fase 3, primera ronda. De la auditoría surgieron recomendaciones exhaustivas del DCR para revisar todo el programa de equidad social de la ciudad de cara al futuro.
Si estas recomendaciones son aprobadas por el Ayuntamiento y se convierten en ley, veremos cambios importantes en los criterios de elegibilidad de la equidad social de la ciudad, incluso a partir de la ronda 2 de la fase 3 de concesión de licencias. Estos cambios incluyen, pero no se limitarán a:
- exigir que todos los solicitantes que reúnan los requisitos de equidad social posean al menos el 51% de las empresas objeto de la solicitud; y
- eliminar el concepto de "zona de impacto desproporcionado" y sustituirlo por la prueba de residencia durante diez años (acumulativos) en determinados distritos de notificación policial.
Estas recomendaciones se presentaron al Consejo a principios de abril y el coronavirus ha dejado en suspenso cualquier avance en relación con los cambios propuestos. Me imagino que habrá reacciones encontradas de las partes interesadas sobre estos cambios propuestos y mucho debate una vez que el Consejo vuelva a la actividad.
Mientras tanto, el 21 de abril de 2020, la Oficina de Negocios y Desarrollo Económico del Gobernador anunció que el DCR recibió más de $ 6 millones n de fondos de subvención del Programa de Subvención de Equidad de Cannabis de California para los gobiernos locales con programas de equidad social calificados de conformidad con la Ley de Equidad de Cannabis de California de 2018. Según el DCR:
[La ciudad de Los Ángeles utilizará esta financiación para proporcionar a los solicitantes del Programa de Equidad Social verificados diversos recursos, incluidos servicios de desarrollo de la mano de obra y de desarrollo empresarial, así como un programa de préstamos y/o subvenciones.
A principios de julio de este año se publicará un informe específico sobre cómo se asignarán estos fondos. El DCR también ha retrasado al 30 de junio y al 3 de julio, respectivamente, los plazos para el pago de las tasas relativas a la Aprobación Temporal y las inspecciones previas a la concesión de licencias para garantizar la Aprobación Temporal de los solicitantes de las fases 1 y 2.
La auditoría de la fase 3 de la Ciudad, la ronda 1 del programa de licencias fue un contratiempo en el progreso de la Ciudad en la concesión de licencias, pero ha ayudado a dar a luz a serias consideraciones en torno a la reforma del programa de equidad social de la Ciudad. Al mismo tiempo, el DCR está tratando de trabajar con los solicitantes de una manera positiva para tener en cuenta los daños colaterales de la COVID-19, dando a los que tienen, o los que buscan, la Aprobación Temporal más tiempo para pagar sus cuotas requeridas y para llevar a cabo sus inspecciones obligatorias de las instalaciones.
Mientras la ciudad sigue avanzando y retrocediendo en la concesión de licencias, otras rarezas del cannabis en Los Ángeles hacen estragos. Recientemente, hubo una explosión masiva en el centro de Los Ángeles (en Smoke Tokes en Little Tokyo) que implicó la explosión ardiente de las existencias de un mayorista de butano y otros materiales volátiles utilizados para la fabricación de productos de cannabis. Tenga en cuenta que esto no es necesariamente un negocio que requiere licencia por el Departamento de Salud Pública de California o DCR porque, al parecer, esta empresa es sólo un proveedor al por mayor a los que hacen productos de cannabis con disolventes volátiles. (La fabricación de disolventes requiere una licencia de cannabis de tipo 7; todavía se está investigando si Smoke Tokes estaba fabricando ilegalmente aceite de hachís o no). Los federales están investigando este terrible incendio que se cobró un alto precio en el Departamento de Bomberos de Los Ángeles. La propia ciudad promete que intentará localizar otros negocios como Smoke Tokes para asegurarse de que siguen las normas de salud y seguridad en torno al almacenamiento de productos químicos volátiles y disolventes.
Seguiremos informando a los lectores a medida que Los Ángeles avance en su régimen de licencias, para bien o para mal. Permanezca atento.
