Incluso antes de que COVID-19 entrara en nuestras vidas, era evidente que cada vez más empresas se daban cuenta de la importancia de relacionarse con los consumidores a través de Internet. Ahora, cuando la mayoría se ve obligada a limitar sus actividades presenciales o a cerrarlas por completo, observamos una tendencia aún más acusada en las empresas que invierten en su presencia en línea, especialmente con la creación de nuevos sitios web y plataformas de redes sociales para comunicar actualizaciones de estado y permitir pedidos en línea.
Lo que quizá no sepan los empresarios, sobre todo cuando se apresuran a hacer lo necesario para mantener sus negocios a flote en estos tiempos sin precedentes, es que hay una tendencia creciente de demandas colectivas federales que alegan que esos sitios web y terminales de punto de venta violan el Título III de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (la "ADA"). La ADA exige a todas las empresas que eliminen cualquier obstáculo que interfiera con la capacidad de una persona discapacitada para acceder a sus productos o servicios en línea. Si una demanda prospera, se puede exigir al demandado que pague los honorarios y las costas de los abogados del demandante y que incurra en los gastos de rediseñar su sitio web o su sistema de punto de venta para cumplir la ley. California también tiene su propio conjunto de leyes complementarias: la Ley de Derechos Civiles Unruh (Unruh Civil Rights Act, "UCRA"), que es un reflejo de la ADA, pero que además abre la puerta a la indemnización por daños y perjuicios.
Estas demandas han sido interpuestas normalmente por grupos de consumidores con deficiencias visuales que alegan que un determinado sitio web no se adapta a su discapacidad, y ahora, ya sea por demandantes válidos o no, la industria del cannabis es su próximo objetivo. La empresa de cannabis NC3 Systems, que opera como Caliva y está respaldada por Jay-Z, fue demandada el 12 de julio por "no haber diseñado, construido, mantenido y gestionado su sitio web de forma que fuera plena e igualmente accesible y utilizable de forma independiente por [el demandante] y otras personas ciegas o con deficiencias visuales".
La demanda colectiva alega que el demandante, Bruce Begg, trató de acceder a www.caliva.com en fecha tan reciente como enero de 2020 y "se encontró con múltiples barreras de acceso que le negaron el acceso pleno y en igualdad de condiciones a las instalaciones, bienes y servicios" que Caliva ofrecía al público, incluida la posibilidad de "conocer la ubicación y el horario de las tiendas y la información de contacto; realizar una compra en línea, determinar los precios y la disponibilidad de determinados productos, y los bienes y servicios relacionados disponibles tanto en línea como en las tiendas."
Begg reclama todo lo que puede por daños y perjuicios en virtud de la ADA y la UCRA:
- Una sentencia declaratoria de que NC3 Systems infringía la ADA y que no había tomado ninguna medida razonablemente calculada para garantizar que caliva. com fuera plenamente accesible y utilizable de forma independiente por personas con discapacidad visual;
- Un mandamiento judicial preliminar y permanente que prohíba a NC3 Systems seguir infringiendo la ADA y la UCRA, y que le obligue a tomar las medidas necesarias para que caliva.com sea fácilmente accesible y utilizable por personas con deficiencias visuales;
- Que se condene en costas al demandado;
- Una indemnización en concepto de honorarios y gastos de abogado.
- Una indemnización por daños y perjuicios mínima de 4.000 dólares por infracción y por persona, de conformidad con el artículo 52(a) del Código Civil de California.
Seguiremos de cerca este caso y ofreceremos actualizaciones a medida que podamos. Mientras tanto, este caso sirve como un gran recordatorio a todos nuestros propietarios de negocios que es absolutamente esencial ser proactivo en asegurar que sus plataformas digitales son compatibles con la ADA - incluso si usted no ha recibido una queja todavía. Al igual que con las reclamaciones de la Ley de Protección del Consumidor Telefónico (TCPA), esperamos que el sector empiece a experimentar una agresiva oleada de demandas. Algunas reclamaciones serán legítimas, pero otras no, ya que siempre habrá personas que busquen un pago rápido de empresas que saben que tiene más sentido económico pagar una cantidad nominal en un acuerdo que verse envueltas en un litigio costoso o en una atención mediática negativa. No les dé más motivos para que su empresa sea su próximo objetivo.
