Dado el crecimiento tanto de la industria del cannabis como del comercio internacional, es más importante que nunca comprender los aspectos básicos y las dificultades de la compra de productos relacionados con el cannabis en el extranjero. Root Sciences, una empresa de extracción de cannabis, lo ha aprendido por las malas. La semana pasada, inició una apelación en el Circuito Federal después de que su demanda fuera desestimada en octubre de 2021.
Los hechos
A principios de 2021, agentes del Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos (CBP) detuvieron ciertos equipos de extracción de cannabis que habían sido fabricados en Alemania y llegaban del extranjero a través del puerto de Los Ángeles/Long Beach. El equipo consistía en piezas del sistema de extracción de crioetanol.
Root Sciences supuestamente intentó ponerse en contacto con el CBP en repetidas ocasiones sin obtener respuesta, luego presentó una protesta sin obtener respuesta y, finalmente, presentó una demanda en marzo de 2021 después de asumir que su protesta había sido denegada por el CBP. La demanda contra los Estados Unidos se presentó ante el Tribunal de Comercio Internacional de los Estados Unidos (CIT). Root Sciences argumentó principalmente que el cannabis y el equipo de procesamiento de cannabis son legales bajo la ley de California, por lo que el equipo incautado está exento de la Sección 863 del Título 21 del Código de los Estados Unidos, que prohíbe la importación de "parafernalia de drogas."
La demanda y el recurso del CIT
Por desgracia, la demanda no llegó muy lejos. Todo el caso se centró en si el CIT tenía jurisdicción sobre el caso, y el Tribunal decidió finalmente que no la tenía. Esto se basó en la decisión del Tribunal de que el equipo fue "incautado y confiscado" (dando jurisdicción al tribunal federal de distrito) en lugar de "excluido" (dando jurisdicción al CIT). En última instancia, el Tribunal no abordó el fondo de los argumentos de las partes en absoluto, lo que significa que Root Sciences pasó por cerca de siete meses de litigio muy contencioso para terminar de nuevo en el punto de partida.
El 16 de mayo de 2022, Root Sciences inició una apelación en el Circuito Federal. Seguiremos de cerca el caso para revisar sus argumentos y, en última instancia, la posición que adopte el Circuito Federal. El escrito de Root Sciences debe presentarse en julio de 2022.
La lección (?)
Incluso en nuestra propia práctica y círculo de clientes, nuestro equipo de aduanas y comercio internacional está viendo esto cada vez más. Hemos recibido llamadas sobre equipos o mercancías relacionados con el cannabis incautados por la CBP con una frecuencia que parece cada vez mayor. Y como demuestra la saga en curso de Root Sciences, esto puede convertirse en una batalla larga y costosa. En muchas situaciones, lo más inteligente y "económico" podría ser confiscar todo lo incautado, aunque ello suponga una pérdida económica para el negocio del cliente.
La lección general es que debes consultar, investigar y actuar con cautela cuando te plantees importar productos relacionados con el cannabis a Estados Unidos. Si existe la posibilidad de comprar algo en el país, tenlo en cuenta en tu análisis de costes y beneficios. Si una pieza de equipo va a hacer o deshacer un nuevo negocio, consulta a las personas adecuadas.
Por último, prepárate siempre para el riesgo de que los agentes de la CBP determinen que tu equipo de cannabis es "parafernalia de drogas". En ese caso, este post de nuestro equipo de aduanas y comercio internacional es un buen punto de partida.
