El año 2020 marcó el 50º aniversario de la llamada Guerra contra las Drogas. A medida que los estados de todo el país despenalizan y comercializan cannabis legal, algunos han declarado a las drogas vencedoras de la Guerra contra las Drogas. Hay algo de verdad en esta valoración. Dos tercios de los estadounidenses apoyan actualmente la despenalización de la marihuana, a la que ahora se hace referencia por su nombre científico menos racializado, cannabis. Sin embargo, la mayoría de los académicos y activistas coinciden en que la Guerra contra las Drogas está lejos de haber terminado.
La Guerra contra las Drogas comenzó oficialmente durante la administración Nixon con la Ley Integral de Prevención y Control del Abuso de Drogas de 1970. Un alto cargo de Nixon admitió que la Guerra contra las Drogas sirvió principalmente para eliminar la oposición política de izquierdas criminalizando a los grupos activistas contra la guerra y a los miembros de base del Movimiento por los Derechos Civiles. Las comunidades de color se convirtieron en objetivos de la policía militarizada y de la aplicación desproporcionada de la política de prohibición. La Guerra contra las Drogas inició un nuevo tipo de racismo estructural, en forma de encarcelamiento masivo, agravamiento de la pobreza cíclica y erosión de las libertades civiles en favor del empoderamiento de las fuerzas del orden.
La Guerra contra las Drogas dio lugar a una serie de casos ante el Tribunal Supremo que menoscabaron el derecho de los estadounidenses a no ser registrados ni incautados ilegalmente en virtud de la Cuarta Enmienda[i] La posesión de una sustancia controlada se convirtió en un delito de responsabilidad objetiva y en una justificación para los abusos de poder de las fuerzas del orden dirigidos de forma desproporcionada contra las comunidades negras[ ii] Los negros tienen cinco veces más probabilidades de ser detenidos por posesión de drogas que los blancos[iii].[iii] Los investigadores estimaron en 2009 que si no se hubiera producido la tendencia al encarcelamiento masivo, la tasa de pobreza sería un 20% menor y 5 millones de personas menos habrían caído por debajo del umbral de la pobreza[iv] El encarcelamiento altera drásticamente la estructura familiar, aumentando el número de hogares monoparentales y disminuyendo las tasas de matrimonio[v] Mientras tanto, las prisiones se han convertido en una industria multimillonaria. Así pues, contrariamente a la declaración irónica de que las drogas ganaron la Guerra contra las Drogas, el complejo industrial criminal estadounidense es el verdadero vencedor. Y las comunidades negras y marrones son las vencidas. Michelle Alexander ha llamado a esta era actual el Nuevo Jim Crow[vi] Y al igual que las leyes de Jim Crow, la prohibición alimenta el sistema jurídico penal y la discriminación en la educación, la asistencia social, la atención sanitaria y el bienestar infantil.
En todo el país, el cannabis legal es una industria de 17.500 millones de dólares que crece exponencialmente. Con los nuevos proyectos de ley de legalización federal sobre la mesa y más de la mitad de los estados que ya permiten algún tipo de venta legal de cannabis, las comunidades y los académicos han comenzado el trabajo de medir, desempaquetar y desmantelar la Guerra contra las Drogas. Estos esfuerzos suelen centrarse en la despenalización, las reparaciones para los ex reclusos y la reinversión comunitaria en las zonas donde la aplicación de la ley es desproporcionada. Sin embargo, la policía y la fiscalía no son las únicas fuentes de criminalización. La criminalización también se produce en los tribunales de bienestar infantil y dependencia, el sistema de educación pública, la atención sanitaria y la vivienda. Estos sistemas afectan de manera desproporcionada a las mujeres, los jóvenes y los niños negros. La criminalización de las mujeres y los niños negros se produce, por tanto, en los márgenes de nuestro sistema jurídico, donde el debido proceso es una mera casilla marcada por un organismo y no un derecho legal sustantivo.
De este modo, la prohibición del cannabis criminaliza interseccionalmente a las mujeres y familias negras. La interseccionalidad es una teoría jurídica fundada a finales de los años 80 por Kimberle Crenshaw. La teoría postula que las personas con múltiples identidades marginadas sufren discriminación en la intersección de esas identidades. Crenshaw examinó originalmente tres casos en los que el sistema jurídico no reconocía la discriminación contra las mujeres negras porque el sistema sólo reconoce la discriminación basada en el género o en la raza, no ambas a la vez. Del mismo modo, la prohibición del cannabis se dirige a las mujeres negras tanto por su raza como por su género. Por ejemplo, las madres negras han sido históricamente perseguidas penalmente por exposición prenatal a drogas (de ahí viene el término "bebé crack")[vii] A día de hoy, las madres que consumen cannabis pueden perder su patria potestad. El desplazamiento al sistema de acogida es una experiencia intrínsecamente traumatizante para los niños. La congresista Karen Bass, fundadora del Grupo del Congreso sobre Jóvenes en Hogares de Acogida, declaró en una ocasión que "las consecuencias de las políticas [de la Guerra contra las Drogas] para las familias fue un aumento masivo del número de niños colocados en hogares de acogida debido al consumo de drogas por parte de los padres." Además, las escuelas públicas de California todavía pueden suspender y expulsar a los jóvenes por posesión de cannabis, lo que a menudo descarrila sus futuras oportunidades educativas con un expediente manchado. Las escuelas pueden incluso implicar a los servicios de protección de menores, lo que conduce a su desplazamiento a los sistemas de acogida y de libertad condicional de menores. La prohibición del cannabis también afecta a la equidad en el acceso a la atención médica, la vivienda pública y las prestaciones públicas, de maneras invisibles y no cuantificadas.
El movimiento para acabar con la Guerra contra las Drogas ha logrado poner fin a la prohibición en la mayoría de los estados, despenalizando el cannabis y permitiendo su venta legal. Pero es evidente que aún queda mucho por hacer. Debemos poner fin a la criminalización de las mujeres y las familias negras en los ámbitos del bienestar infantil, la educación, la vivienda y la atención sanitaria. Debemos tener presente la interseccionalidad en nuestro movimiento para poner fin a la Guerra contra las Drogas.
[i] Barry Friedman, en Unwarranted: Policing Without Permission 120-137 (2018).
[ii] Michelle Alexander, Capítulo 2: El encierro, en The New Jim Crow 59-84 (2020).
[iii] Alyssa C. Mooney y otros, Racial/Ethnic Disparities in Arrests for Drug Possession After California Proposition 47 (Disparidades raciales/étnicas en las detenciones por posesión de drogas tras la propuesta 47 de California),
2011-2016, American Journal of Public Health 108, n.º 8 (1 de agosto de 2018): pp. 987-993.
[iv] Robert H DeFina y Hannon Lance, The Impact of Mass Incarceration on Poverty (2009). Crimen y
Morosidad, 12 de febrero de 2009
[Donald Braman, Doing Time on the Outside: Incarceration and Family Life in Urban America (2004).
[vi] Michelle Alexander, The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness, Tenth Anniversary
Edición (2020).
[vii] Laura E. Gómez, Misconceiving Mothers: Legislators, Prosecutors, and the Politics of Prenatal Drug Exposure,
Filadelfia: Temple University Press, 1997.
