La semana pasada, Phylos Bioscience presentó una demanda ante un tribunal federal contra Silver Lion Farms en el distrito de Oregón. La demanda detalla que Phylos y Silver Lion habían firmado una Carta de Compromiso para que Silver Lion comprara semillas de cáñamo por valor de 2.954.250 dólares de dos variedades diferentes: 14.625.000 de semillas AutoCBD y 8.775.000 de semillas híbridas F1. Silver Lion pagó su depósito del 25% de más de 700.000 dólares en noviembre de 2020. Sin embargo, las partes llegaron a un punto muerto en la fecha de entrega del 29 de abril de 2021.
Las alegaciones
Phylos alega en su demanda que el día de la entrega, el cofundador y presidente de Silver Lion, Gian Khalsa, declaró falsamente a un representante de Phylos, Sage Haegen, que Phylos y Silver Lion habían llegado a un nuevo acuerdo por el que Silver Lion sólo se llevaba "aproximadamente 4,3 millones de semillas híbridas F1, pero ninguna de las semillas AutoCBD". En otras palabras, Khalsa declaró que Silver Lion ahora sólo se llevaba aproximadamente la mitad de las semillas híbridas F1 y ninguna de las semillas AutoCBD. Phylos alega además que Haegen no tenía cobertura de móvil en ese momento, por lo que no pudo confirmar las declaraciones de Khalsa. Haegen abandonó la propiedad y, lamentablemente, confirmó que no era así. Sin embargo, cuando Haegen regresó a Silver Lion para recuperar las semillas híbridas F1, un agente de seguridad de la propiedad se negó a devolvérselas.
Las reclamaciones en virtud de la Ley de Protección de las Obtenciones Vegetales
La demanda enumera las reclamaciones típicas que cabría esperar en un caso de este tipo: incumplimiento de contrato (o, en este caso, de la carta de compromiso), impedimento promisorio y fraude. Sin embargo, lo interesante de este caso es que también hay reclamaciones en virtud de la Ley de Protección de las Obtenciones Vegetales (o PVPA) en relación con el Certificado PVP de Phylos que cubre y protege las semillas en cuestión. Phylos alega que Silver Lion:
"... infringió el certificado '403 PVP al menos al transferir la posesión de aproximadamente 4,3 millones de semillas protegidas sin autorización, utilizando un esquema de engaño y fraude" y que "[b]asándose al menos en la LOE, [Silver Lion] ha expresado su intención de dedicarse a la propagación y producción utilizando semillas protegidas por el certificado '403 PVP".
Según el USDA:
"La Oficina de Protección de las Obtenciones Vegetales ofrece protección de la propiedad intelectual a los obtentores de nuevas variedades de plantas de reproducción sexual, propagación por tubérculos y reproducción asexual. En aplicación de la Ley de Protección de las Obtenciones Vegetales (PVPA), examinamos las nuevas solicitudes y concedemos certificados que protegen las variedades durante 20 años (25 años para vides y árboles). ... Los titulares de certificados tienen derecho a excluir a otros de la comercialización y venta de sus variedades, a gestionar el uso de sus variedades por otros obtentores y a disfrutar de la protección jurídica de su trabajo."
En EE.UU. existen 3 tipos de protección de la propiedad intelectual que los obtentores pueden obtener para las nuevas variedades vegetales:
- Protección de las obtenciones vegetales - semillas, tubérculos y plantas reproducidas asexualmente (expedido por la PVPO).
- Patentes de plantas - plantas reproducidas asexualmente (expedidas por la Oficina de Patentes y Marcas (PTO).
- Patentes de utilidad: para genes, rasgos, métodos, partes de plantas o variedades (expedidas por la PTO).
Al igual que ocurre con la propiedad tradicional de patentes, los titulares de certificados de protección de obtenciones vegetales tienen la responsabilidad de hacer valer sus derechos de protección de obtenciones vegetales. Y aquí, Phylos reconoce que añade la posibilidad de nuevos daños potenciales. Incluía peticiones de una orden judicial contra Silver Lion para que no siguiera infringiendo los derechos de propiedad intelectual de Phylos, honorarios razonables de abogados y un aumento de los daños y perjuicios (de hasta tres veces la cantidad encontrada o evaluada).
No es algo que hayamos visto mucho hasta la fecha. Pero esperamos que siga siendo cada vez más frecuente en este ámbito. Seguiremos de cerca este caso e informaremos de cualquier novedad significativa, especialmente en relación con las demandas por infracción de derechos de propiedad intelectual.
Para más artículos informativos sobre la PVPA, consulte:
- Patentes de cannabis: Las 101
- El USDA ofrece ahora protección de las obtenciones vegetales para el cáñamo propagado mediante semillas
Nota del editor: Harris Sliwoski ha representado a Phylos en asuntos no relacionados que se remontan a 2016.
