En este blog tratamos de cubrir a fondo las cuestiones de marcas relacionadas con el cannabis, porque la protección de la marca y las marcas constituye la base más elemental de la mayoría de las empresas. En nuestras últimas entradas, nos hemos centrado sobre todo en los litigios de marcas, porque a medida que el sector madura, los litigios son inevitables. Como referencia, puede consultar algunos de los principales litigios de marcas de los dos últimos años aquí:
- Litigios sobre marcas de cannabis: Responsabilidad de la plataforma web (Mr. T contra Leafly)
- Un nuevo litigio de marcas contra los productos de cannabis "Stoney Patch" denuncia una tendencia de imitación en el sector
- UPS demanda a varias empresas de reparto de cannabis por infracción de marca
- El caso "Tiger Hemp Beer": Limpie sus marcas de cannabis antes de presentarlas
- OTRO caso de infracción de marca de cannabis: Tapatio Foods presenta una demanda
- Lo que NO debe hacer con su marca de cannabis: El litigio por la infracción de la marca Gorilla Glue
Pero lo que no hemos hecho recientemente es una recapitulación de los aspectos básicos de las marcas para las empresas de cannabis, así como un resumen de las actualizaciones sobre qué productos son y no son elegibles para la protección. Ha habido algunos cambios positivos en el último año con la implementación de la Ley Agrícola de 2018: la USPTO publicó una guía actualizada sobre el registro de marcas relacionadas con el cáñamo, que se puede encontrar aquí.
Voy a dar una breve visión general del panorama de las marcas de cannabis, pero en este punto, creo que es seguro decir que casi todas las empresas de cannabis tienen al menos algo que debería ser la base para obtener la protección de marca.
Marcas 101: Una marca es una palabra, frase, símbolo y/o diseño que identifica y distingue la procedencia de los productos de una parte de los de otras. Más comúnmente, una marca comercial se reconoce como una marca. La importancia de las marcas es doble: Por un lado, los propietarios de marcas de éxito quieren tener la seguridad de que otras partes no podrán utilizar y explotar su marca sin el permiso del propietario de la marca. Pero por otro lado, quizá más importante, las marcas son cruciales desde el punto de vista de la protección del consumidor. Como sociedad, queremos que los consumidores sepan de dónde proceden los bienes y servicios que adquieren, y que tomen decisiones de compra informadas basadas en factores como la calidad y la seguridad. La principal forma que tienen los consumidores de distinguir los productos de una empresa de los de otra es a través de la marca.
El propietario de una marca puede establecer sus derechos de marca de tres maneras:
- Utilizando la marca en relación con sus productos o servicios (legalmente) en el comercio;
- Registrando la marca en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO); y
- Registrando la marca en un registro de marcas estatal adecuado.
Registrar una marca en la USPTO es la mejor manera de protegerla, pero como el cannabis sigue siendo ilegal según la legislación federal, y como uno de los requisitos para registrar una marca federal es que el solicitante haya hecho un "uso legal" de la marca en el comercio, la USPTO se ha negado continuamente a registrar marcas para su uso en el cannabis y en cualquier otro bien o servicio que infrinja la Ley de Sustancias Controladas (CSA).
El quid del análisis para determinar si una empresa del sector del cannabis puede optar a la protección federal de marcas es si vende productos u ofrece servicios que cumplen la legislación federal. En la medida en que así sea, es probable que esos productos o servicios puedan acogerse a la protección de marcas. Además, en la medida en que una empresa venda productos que cumplan tanto la Ley de Sustancias Controladas (CSA) como la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos (FDCA), es probable que esos productos también cumplan los requisitos. Por ejemplo, mientras que la FDA mantiene que el CBD no puede añadirse a los productos alimenticios sin violar la FDCA, su posición sobre el CBD en productos tópicos es bastante diferente. Esos productos, siempre que cumplan con la Ley Agrícola de 2018, probablemente sean elegibles para la protección de marcas. Del mismo modo, ciertos productos de cáñamo son generalmente reconocidos como seguros (GRAS) por la FDA - estos productos, incluyendo el aceite de semilla de cáñamo, por ejemplo, también son elegibles para la protección federal de marcas.
En el caso de los productos que no alcanzan el umbral de protección de la marca federal, es muy probable que exista protección estatal. Aunque la protección otorgada por una marca estatal se limita geográficamente al estado del registro (y a veces sólo al área de uso dentro de ese estado), las marcas estatales suelen ofrecer una protección geográfica y unos recursos legales más amplios que los derechos del common law. Los derechos de common law casi siempre se limitan a la zona geográfica en la que se utiliza la marca, lo que significa que si sólo opera en San Francisco, sus derechos de marca de common law sólo podrían protegerle dentro de la ciudad de San Francisco. Y si quiere hacer uso de los recursos legales de que disponen los titulares de marcas en los casos de infracción, tendrá que registrar su marca.
Aunque la protección de las marcas en el sector del cannabis sigue planteando dificultades a los empresarios, la legislación está en constante evolución y empiezan a surgir oportunidades. Si aún no has trabajado con tu abogado especializado en propiedad intelectual del cannabis para desarrollar una estrategia de protección de tus marcas ahora y en el futuro, ahora es el momento de hacerlo.
