La concesión de licencias de cannabis tiene una trayectoria bastante estándar a estas alturas. Los estados suelen empezar con programas médicos y más tarde adoptan programas recreativos. Lo que suele ocurrir es que el mercado del cannabis recreativo engulle al mercado médico. La mayoría de los operadores médicos buscarán y obtendrán autorización para vender cannabis recreativo, y muchos clientes, si no la mayoría, serán clientes recreativos.
Las razones son bastante obvias, pero merece la pena señalarlas. Los consumidores se inclinan mucho más por el mercado recreativo, ya que es mucho más fácil sacar el carné de identidad que obtener la recomendación de un médico. Por lo tanto, incluso muchas personas que han sido clientes médicos tradicionales acabarán tomando el camino más fácil y comprando cannabis recreativo.
Teniendo todo esto en cuenta, cabe preguntarse por qué sigue existiendo la concesión de licencias para el cannabis medicinal.
Por un lado, el cannabis medicinal tiene mucho sentido desde el punto de vista del cliente. Donde yo ejerzo en California, los clientes medicinales tienen numerosas ventajas:
- El cannabis recreativo sólo puede venderse a mayores de 21 años. El cannabis medicinal no tiene las mismas barreras de edad. Por lo tanto, los menores de 21 años con una enfermedad que cumpla los requisitos y una tarjeta/receta médica pueden acceder al cannabis.
- Los límites de compra diaria para los clientes médicos son sustancialmente superiores a los de los clientes recreativos.
- Los productos medicinales pueden tener una concentración de THC mucho mayor.
- Los titulares de tarjetas médicas se benefician de una reducción de determinados impuestos.
Esta lista no es exclusiva, pero sin duda, todavía hay muchos beneficios para los pacientes médicos que no han sido eclipsados por el mercado de uso para adultos.
Así que, desde el punto de vista del cliente, la respuesta a la pregunta que da título a este post es un claro "sí".
Si miramos el lado empresarial, podemos obtener una respuesta bastante diferente. Cuando hace unos años se abrió el programa estatal de licencias de California, había mucha más diferencia entre los dos programas. Pero con el paso de los años, se adoptaron normativas que permiten a las personas con una designación médica, por ejemplo, hacer negocios con un titular de una licencia recreativa. Esto se traduce, por ejemplo, en permitir que un cultivador médico venda su cannabis a un distribuidor recreativo.
Sin embargo, las cosas se ponen peliagudas cuando empiezas a ver cómo las jurisdicciones locales de California regulan el cannabis medicinal y recreativo. Todavía hay un gran número de ciudades que sólo permiten las ventas médicas en las que esto no es un problema, pero los problemas surgen en las ciudades que anteriormente permitían licencias médicas y pasaron a permitir las ventas recreativas.
Lo que hemos visto suceder en numerosas ocasiones es que las ciudades con programas médicos heredados adoptan la concesión de licencias de cannabis recreativo con normas muy diferentes y, en algunos casos, muy contradictorias. Esto significa que un mismo titular de licencia en una misma instalación puede estar sujeto a diferentes normas en la misma instalación. No voy a citar ninguna ciudad en concreto en este post, pero hay algunas en las que se me ocurre que esto es un gran problema.
Además, la doble licencia local también puede significar el doble de tasas de licencia para los negocios de cannabis. No hace falta que explique por qué eso no es nada bueno.
Así que, volviendo a mi pregunta sobre si la licencia médica sigue mereciendo la pena, desde la perspectiva de un licenciatario, la respuesta es en muchos casos "no", al menos en las ciudades que permiten el cannabis recreativo. En teoría, una buena solución sería fusionar las licencias recreativas y médicas, pero permitir que los beneficios para el consumidor médico se queden como están. El problema es que nuestro sistema estatal de licencias y muchas leyes locales se basan en iniciativas de los votantes que son notoriamente difíciles de cambiar. Por ahora, estamos atascados en un sistema difícil de manejar, caro e intensamente burocrático, como tantas otras cosas en California.
