Aunque la protección de patentes está disponible de forma generalizada desde hace algún tiempo, ya hemos explicado por qué la protección de patentes ha sido muy limitada para el sector del cannabis (véase este artículo). Sin embargo, eso no va a impedir que las acciones por infracción de patentes alcancen a las empresas de cannabis, como puede verse en un caso reciente presentado por un constructor de invernaderos.
La denuncia
Houewling Intellectual Properties, Inc. (HIP) afirma que su director, Casey Houweling, inventó un invernadero "con un sistema de control climático adyacente a la sección de cultivo del invernadero" que está protegido por su patente de utilidad. La patente es utilizada supuestamente por HIP para desarrollar, construir y explotar invernaderos en California, Utah y Vancouver (Canadá), y también se concede bajo licencia a otros constructores de invernaderos.
Es importante destacar que la demanda afirma que la patente ha sido impugnada en el pasado, pero la Junta de Juicio y Apelación de Patentes de la USPTO mantuvo que todas las reivindicaciones de la patente, excepto una, eran válidas y exigibles.
La demanda alega que Copperstate Farms LLC (CF), (que se describe a sí misma como "uno de los mayores productores de cannabis en invernadero de Norteamérica" en su sitio web) posee y explota un invernadero en Arizona que infringe la patente de HIP. En concreto, CF utiliza un invernadero que tiene cinco de los mismos componentes incluidos en la patente de utilidad de HIP.
HIP envió una carta a CF en marzo de 2022 en la que solicitaba que realizara una investigación sobre si sus invernaderos infringían la patente de HIP. CF no respondió.
¿Qué es una patente de utilidad?
Una patente de utilidad cubre "cualquier proceso, máquina, fabricación o composición de materia nuevos y útiles, o cualquier mejora nueva y útil de los mismos". 35 U.S.C. § 101. La USPTO describe las patentes de utilidad como:
"Expedida para la invención de un procedimiento, máquina, fabricación o composición de materia nuevos y útiles, o de una mejora nueva y útil de los mismos, permite generalmente a su titular excluir a otros de la fabricación, utilización o venta de la invención durante un periodo de hasta veinte años a partir de la fecha de presentación de la solicitud de patente ++, previo pago de las tasas de mantenimiento."
Las patentes de utilidad son históricamente el tipo más común de patentes concedidas -en o alrededor de 2016, la USPTO estimó que hasta el 90% de las patentes emitidas eran patentes de utilidad-.
Este caso va a implicar una investigación fáctica bastante intensa sobre si el invernadero de CF infringe realmente la patente de HIP.
Aumentarán los litigios sobre patentes en la industria del cannabis
Aunque este tipo de problemas fueron poco frecuentes en el sector del cannabis durante un tiempo, prevemos que se produzcan cada vez más reclamaciones de este tipo a medida que los actores crecen y se vuelven más sofisticados, no sólo entre los actores del cannabis y los que no lo son, sino también entre los propios actores del cannabis. Seguiremos de cerca este caso para ver cómo responde CF y qué tipo de ejemplo será para el sector en general.
