A menudo escribimos sobre los efectos perniciosos de la Guerra contra las Drogas en el contexto del derecho penal, así como sobre sus efectos nocivos en las industrias del cáñamo y de la marihuana legal (estatal). Este post se centra en otra cuestión derivada de la ilegalidad federal: la incapacidad de un residente permanente legal para solicitar la naturalización y convertirse en ciudadano estadounidense. Los tribunales deniegan peticiones de naturalización debido a actividades relacionadas con la marihuana todo el tiempo. Como vamos a discutir hoy, un tribunal federal en el Distrito Este de Washington recientemente hizo precisamente eso. Esto no es una historia de contrabando, o un cultivo ilegal, o la distribución de marihuana a través de las fronteras estatales. No hay nada de eso aquí.
Para qué sirven las peticiones de naturalización y quién es el demandante en este caso
En determinadas circunstancias, una persona con estatuto de residente legal permanente ("LPR") puede "naturalizarse", es decir, solicitar la ciudadanía de este país tras superar una entrevista, prestar juramento de lealtad y pasar una prueba que quizá suspenderían 2 de cada 3 personas nacidas en Estados Unidos. La demandante en este caso es de El Salvador y se trasladó a Estados Unidos en 2004, cuando se casó con su marido, ciudadano estadounidense. En 2007, se convirtió en residente legal permanente, más comúnmente conocida como titular de una tarjeta verde. Esto la autorizó a vivir en Estados Unidos, trabajar sin restricciones, asistir a la escuela y alistarse en las fuerzas armadas.
En 2014, la peticionaria y su marido abrieron un dispensario de marihuana autorizado
El Estado de Washington inició su camino hacia la legalización de la marihuana en 2012. En 2014, la demandante y su marido abrieron un dispensario de marihuana con licencia. La demandante trabajó en la tienda en varias capacidades, incluyendo como budtender y gestionando el inventario y otros empleados. Suponiendo que la demandante y su marido tengan hijos, se trata del proverbial dispensario tipo "mom and pop shop". Después de vivir y trabajar en Estados Unidos durante diez años, la demandante presentó una solicitud de naturalización en mayo de 2017.
Un tribunal deniega la petición de naturalización por la implicación del demandante en un dispensario de marihuana
Una de las preguntas era si alguna vez había "vendido o contrabandeado sustancias controladas, drogas ilegales o estupefacientes". La demandante marcó "no". En otro apartado del formulario explicaba que ella y su marido tenían licencia legal del Estado de Washington para vender marihuana.
En agosto de 2017, un funcionario de inmigración entrevistó a la demandante y comenzó a leer la parte de la Ley Federal de Sustancias Controladas ("CSA", por sus siglas en inglés) que tipifica como delito el cultivo, la distribución o la posesión de "cualquier cantidad" de marihuana. La demandante fue honesta y franca sobre su negocio de marihuana y el de su marido y su papel en él y su uso ocasional de comestibles para ayudarla a dormir.
En julio de 2018, el USCIS denegó su solicitud de naturalización al considerar que su papel como copropietaria de un dispensario de marihuana la convertía en una "traficante ilícita de una sustancia controlada". Esto significaba, según el USCIS, que la demandante carecía del "buen carácter moral" necesario para estar calificada para la ciudadanía estadounidense. La demandante recurrió dentro del sistema de inmigración y luego presentó un recurso ante el tribunal federal de distrito.
A principios de febrero de 2022, el tribunal de distrito dio la razón al USCIS y sostuvo que el USCIS denegó correctamente la solicitud de naturalización de la demandante debido a su participación en un dispensario de marihuana. El fallo del tribunal se lee como razonable dada la forma en que la ley y la orientación administrativa juegan en este tipo de situaciones. Sin embargo, que una decisión sea razonable y esté justificada por la ley no significa que sea una buena decisión.
Qué pérdida de tiempo y dinero
Francamente, qué pérdida de tiempo y de dinero de los contribuyentes. ¿Para qué? Nada de valor que yo pueda ver. El USCIS y el Tribunal gastaron miles de dólares para impedir que una persona cuyo único "delito" fue participar en el dispensario de marihuana de su marido, legal y autorizado por el Estado. Ella no tenía antecedentes penales, ni historial de violencia, nada en el desfile de horribles que podría significar una falta de buen carácter. Se trata de una persona que solicitó la naturalización, no de alguien a quien el USCIS y los tribunales debieran denegar mecánicamente la ciudadanía. Es una vergüenza. Espero que apele ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito y espero que gane.
Para más información sobre la intersección de la inmigración, las peticiones de naturalización y la política sobre la marihuana, véase:
- Cannabis e inmigración: La actividad de la marihuana, impedimento condicional para obtener la ciudadanía estadounidense
- La normativa definitiva de la Oficina de Control del Cannabis de California repercute en la inmigración de "propietarios" extranjeros
- Baches por delante: La frontera de EE.UU. tras la legalización del cannabis en Canadá
