A principios de este mes, Circle K Stores Inc, propietaria y operadora de la cadena de tiendas de conveniencia Circle K, presentó una Notificación de Oposición ante el Trademark Trial and Appeal Board ("TTAB") contra Medical Marijuana, Inc, una empresa de California con una solicitud de marca federal estadounidense pendiente para la siguiente marca de diseño (la "Marca MM 'K'"):
La marca MM "K" fue solicitada para cubrir los siguientes servicios de la clase 035:
Marketing consultation in the field of botanical products and hemp-based products, namely, hemp-based personal care products, anti-aging products, food and nutritional supplements, chewing gums, candies, beverages, edible oils, and vaporizers; retail services provided through direct solicitation by a network of independent distributors and independent representatives directed to end-users featuring botanical products and hemp-based products containing or derived from cannabis with a delta-9 THC concentration of not more than 0.3% en peso seco, a saber, productos de cuidado personal no medicados a base de cáñamo, productos antienvejecimiento no medicados y vaporizadores; tienda minorista en línea de productos botánicos y productos a base de cáñamo que contienen cannabis o derivados de cannabis con una concentración de delta-9 THC no superior al 0,3% en peso seco, a saber, productos de cuidado personal no medicados a base de cáñamo, productos antienvejecimiento no medicados y vaporizadores.
Circle K es titular de varios registros federales de marcas estadounidenses que abarcan servicios de la clase 035 (como servicios de tiendas minoristas, servicios de tiendas de comestibles, servicios de restaurantes y otros canales de distribución para la venta de productos de cuidado personal, productos antienvejecimiento, complementos alimenticios y nutricionales, chicles, caramelos, bebidas, aceites comestibles, vaporizadores, etc.), incluido el siguiente logotipo "K":
Según el Escrito de Oposición de Circle K, la empresa gestiona cerca de 10.000 tiendas en Norteamérica, y tiene miles de tiendas en Europa y Asia. Circle K alega que la marca MM "K" se parece tanto a la(s) marca(s) Circle K que, cuando se utiliza sobre o en relación con los productos identificados en la solicitud de oposición, puede "causar confusión, inducir a error o engañar" a los consumidores en cuanto a la procedencia de los productos.
Ya hemos escrito anteriormente sobre el proceso de oposición de la TTAB, y también hemos hablado de cómo suelen ser las opiniones de la TTAB relacionadas con el cannabis. Una oposición de marca es un procedimiento en el que una parte trata de impedir el registro de la marca de otra parte (como ocurre en este caso). Si una parte considera que el registro de una marca la perjudicará, puede presentar una oposición. El Manual de Procedimiento de la TTAB proporciona orientación para los procedimientos de la TTAB, y la TTAB sigue las Reglas Federales de Procedimiento Civil.
Tras la solicitud de una marca federal de EE.UU., si un abogado examinador aprueba una solicitud para su publicación, dicha solicitud se publicará a efectos de oposición durante un periodo de 30 días. Durante ese periodo de oposición de 30 días, los terceros pueden presentar una notificación de oposición ante la TTAB, que inicia el procedimiento de oposición. Durante el periodo de oposición, los terceros también pueden solicitar prórrogas para presentar un escrito de oposición, lo que les concede más tiempo para intentar negociar un acuerdo o iniciar el procedimiento de oposición.
Un procedimiento de oposición ante la TTAB es similar a un litigio ante un tribunal federal o estatal. El escrito de oposición que debe presentar un oponente es similar a una demanda en el sentido de que expone los antecedentes de hecho del caso, los motivos de oposición a la solicitud de marca y la petición de reparación. Cualquier persona que considere que ha sido o será perjudicada por el registro de una marca está legitimada para presentar una demanda.
En este momento, Medical Marijuana Inc. aún no ha presentado su respuesta, pero seguiremos de cerca para ver si lo hacen. Si no responden, se dictará sentencia en rebeldía contra ellos, y su solicitud de la marca MM "K" será abandonada. Este caso es uno de los muchos de la larga lista de litigios de marcas que hemos visto últimamente y que implican a grandes corporaciones y empresas de cannabis, y podría ayudar a informar a los futuros solicitantes de marcas de cannabis sobre el alcance de los productos o servicios que pueden ofrecer con seguridad bajo una marca que es similar a una marca establecida sin infringirla.
