Hacía tiempo que no hablábamos de la protección de patentes en el blog, pero una consulta reciente me ha recordado que una introducción a los diferentes tipos de patentes potencialmente disponibles podría ser beneficiosa. Aquí en Estados Unidos, existen tres grandes categorías de patentes, todas ellas reguladas por la Ley de Patentes (o más formalmente, el Título 35 del Código de Estados Unidos). A continuación trataré cada una de ellas.
Patente vegetal
En esencia, una patente vegetal protege una nueva planta creada por una persona. Puede concederse a cualquiera que:
invente o descubra y reproduzca asexualmente cualquier variedad distinta y nueva de planta, incluidos los deportes cultivados, los mutantes, los híbridos y las plántulas recién descubiertas, que no sea una planta propagada por tubérculos o una planta encontrada en estado no cultivado. 35 U.S.C. § 161.
Podría decirse que es la patente más fácil de obtener (la solicitud sólo requiere una descripción "tan completa como sea razonablemente posible"), pero ofrece una protección práctica limitada. En un caso de infracción de patente, el titular de la patente tendría que demostrar que el demandado reprodujo asexualmente la planta o, sin utilizar semillas. Sin pruebas directas del robo mediante el testimonio de testigos oculares o algo similar, la prueba de la infracción puede resultar difícil.
Patente de utilidad
Una patente de utilidad cubre "cualquier proceso, máquina, fabricación o composición de materia nuevos y útiles, o cualquier mejora nueva y útil de los mismos". 35 U.S.C. § 101. Las patentes de utilidad ofrecen protección tanto a las plantas de cannabis de reproducción sexual como asexual, así como a otras formulaciones hechas a partir de esa planta. Por eso es el tipo de patente más común que se concede: en 2016 o alrededor de ese año, la USPTO estimó que hasta el 90% de las patentes emitidas eran patentes de utilidad.
El proceso de solicitud es mucho más complejo: hay un requisito de descripción escrita mucho más exhaustivo y un nuevo "requisito de habilitación": el plan debe permitir a otros "expertos en la materia" fabricar y utilizar la planta. También está el "análisis de características notablemente diferentes", en el que el solicitante tiene que demostrar que la planta no es simplemente un producto natural: la sustancia tiene "características notablemente diferentes" de lo que se encuentra en la naturaleza.
Patente de diseño
Una patente de diseño cubre "cualquier diseño nuevo, original y ornamental para un artículo de fabricación". 35 U.S.C. § 171. Mientras que una patente de utilidad protege el modo en que algo se utiliza y funciona, una patente de diseño protege el aspecto de algo. Esto es en gran medida inaplicable a las necesidades de la industria.
Aunque la protección de patentes está disponible de forma generalizada desde hace algún tiempo, ya hemos tratado en este post por qué la protección de patentes tiene limitaciones: cuando se trata de patentes de cannabis, los tribunales podrían considerar que la doctrina de la ilegalidad les obliga a rechazar las demandas por infracción porque el titular de la patente "estaría pidiendo a un tribunal federal que protegiera su empresa ilegal de la competencia ilegal planteada por otra empresa ilegal".
La buena noticia es que en el primer caso de infracción de patente jamás presentado (que cubrimos ampliamente aquí, aquí, aquí, aquí y aquí), no se mencionó la doctrina de la ilegalidad en absoluto (al menos, durante su relativamente corta pendencia). Independientemente de las deficiencias, siempre animamos a nuestros clientes a proteger su propiedad intelectual en la mayor medida posible - si usted está buscando la protección de patentes de cannabis, nuestro equipo de propiedad intelectual está listo para ayudar.
