Litigios sobre cannabis: Qué es una oferta de sentencia?

Como todos los litigios comerciales, los litigios sobre cannabis son caros y, en la mayoría de los casos, una parte no puede recuperar los honorarios de sus abogados. La excepción es cuando la recuperación está autorizada por un contrato o una ley. En este artículo se analiza cómo una parte en un litigio comercial, relacionado o no con el cannabis, puede utilizar una oferta de sentencia para obtener un acuerdo más favorable y recuperar potencialmente los honorarios de sus abogados.

Las normas federales de procedimiento civil y la mayoría, si no todas, las normas procesales de los tribunales estatales establecen que las partes pueden hacer una oferta de sentencia. Este post utiliza las normas federales de procedimiento civil como ejemplo. La norma pertinente es Fed. R. Civ. P. 68 y puede leer más sobre ofertas de sentencia aquí. (Aclaración: las normas estatales pueden no funcionar igual que la norma federal).

Para entender qué es una oferta de sentencia y cómo funciona, primero hay que entender qué es una "sentencia". Una sentencia es la decisión judicial que resuelve el litigio entre las partes. Una sentencia puede producirse (entre otras formas) como resultado de una moción de desestimación, o una moción de juicio sumario, o después de un juicio sin jurado o con jurado. En un caso por daños monetarios, la sentencia representará la decisión sobre quién es responsable de pagar los daños a quién. Cuando una parte recibe una sentencia que le concede daños y perjuicios monetarios, esa parte puede intentar ejecutar la sentencia, es decir, cobrar el dinero, de varias maneras. Una sentencia suele poner fin a un caso, a falta de una moción de anulación o apelación.

Una oferta de sentencia es una "oferta" de una de las partes en un pleito para que se dicte sentencia en su contra. Supongamos que X demanda a Z por incumplimiento de contrato por 100.000 dólares. Y supongamos que el contrato no permite a la parte vencedora recuperar los honorarios de sus abogados, de modo que cada parte es presuntamente responsable de pagar sus propios costes legales, independientemente de quién gane. Mediante una oferta de sentencia, Z puede "ofrecer" permitir una sentencia en su contra a favor de X por un importe inferior a 100.000 dólares. Por ejemplo, Z puede ofrecer permitir que X dicte sentencia contra Z por un importe de 35.000$. Si se acepta la oferta, el caso llega a su fin y Z es responsable frente a X de 35.000 $.

¿Por qué iba una parte a ofrecer que se dictara sentencia contra sí misma?

Porque si X no acepta la oferta de sentencia de Z, y X recupera menos de 35.000 dólares en el juicio, entonces Z puede recuperar de X todos los honorarios de sus abogados, costes y desembolsos incurridos después de la fecha en que se hizo la oferta. Estas cantidades pueden ascender a decenas de miles de dólares (o más) e incluso igualar o superar los daños reales. (¡Los juicios son caros!)

Supongamos, por ejemplo, que Z no discute que es responsable ante X de 35.000 $, pero X no acepta esa cantidad como acuerdo. O supongamos que Z calcula que sus probables gastos legales ascienden a 50.000 $ y quiere evitar el riesgo de un juicio, en el que podría acabar pagando a X 100.000 $ además de los 50.000 $ que pagó a sus abogados. Z puede hacer una oferta de sentencia al principio del caso para que, si la estimación de daños de Z se confirma más tarde, Z pueda recuperar sus honorarios de abogados, costes y desembolsos. Por otro lado, desde la perspectiva de X, nadie quiere pagar los honorarios de los abogados de la otra parte, por lo que la oferta de sentencia, aunque no se acepte, es un fuerte incentivo para que X llegue a un acuerdo.

Por tanto, al presentar una oferta de resolución, el demandado está en cierto modo poniendo a prueba la firmeza con la que el demandante cree en su caso. Cuando la parte que presenta la oferta de resolución no tiene ninguna reconvención por daños y perjuicios, la oferta de resolución es una forma de crear un riesgo financiero para el demandante o el reconviniente e incentivar la búsqueda de una solución.

Una parte puede hacer una oferta de sentencia en cualquier momento después de que se inicie un pleito y, según la norma federal, debe hacerlo al menos 14 días antes del juicio. En particular, la prueba de una oferta no aceptada sólo es admisible para determinar los costes de la acción, y no para ningún otro fin. Por lo tanto, la parte que hace la oferta no debe preocuparse de que una oferta no aceptada se utilice como admisión para probar la responsabilidad.

Así que si su empresa de cannabis se encuentra en litigio, considere cuidadosamente cómo puede utilizar una oferta de sentencia o, alternativamente, cómo puede ser utilizada en su contra.

Para más orientación práctica sobre litigios, véase: