Los litigios civiles en el sector del cannabis, como en cualquier otro sector, suelen seguir un orden predecible. En primer lugar, se presenta y notifica una demanda. Esto pone en marcha el pleito y obliga al demandado a presentar una respuesta para evitar una sentencia en rebeldía. En segundo lugar, las partes llevan a cabo la presentación de pruebas por escrito, es decir, recopilan los documentos pertinentes, identifican a los posibles testigos y presentan interrogatorios y, tal vez, solicitudes de admisión. En tercer lugar, las partes toman declaración a sus oponentes y a terceros que posean información relevante. Y en cuarto lugar, se presentan peticiones de sentencia sumaria y se celebra el juicio.
En circunstancias limitadas, sin embargo, una parte puede tomar declaración cuando no hay ningún pleito pendiente. Estas deposiciones se conocen como "deposiciones de perpetuación". Esta entrada del blog cubre los fundamentos de ese procedimiento inusual.
Bajo la Regla Federal de Procedimiento Civil 27, las deposiciones para perpetuar el testimonio pueden ser utilizadas para tomar una deposición cuando no hay ninguna demanda pendiente. (La mayoría de los estados también tienen una norma que permite las deposiciones de perpetuación, este post analiza la norma federal). La norma está pensada para aplicarse a situaciones en las que, por alguna razón, el testimonio podría "perderse" para un posible litigante a menos que el testimonio se tome inmediatamente sin esperar a que comience un pleito.
La aplicación de la norma, sin embargo, no permite a un litigante llevar a cabo un descubrimiento temprano para "pescar" algún motivo para interponer una demanda. Los tribunales coinciden uniformemente en que tal propósito es impropio y constituye un abuso de la norma.
La norma federal exige que una persona que desee tomar declaración cuando no haya un pleito pendiente presente una petición "verificada". Dicha petición se parece más a una declaración jurada, hecha bajo pena de perjurio, que a una demanda ordinaria, que no necesita ser "verificada".
El solicitante debe establecer varios criterios que convenzan al tribunal de que una declaración está justificada en ausencia de una demanda pendiente. Estos criterios incluyen establecer que se espera la presentación de una demanda, pero que no puede presentarse actualmente, el objeto de la acción esperada, los hechos que el peticionario desea establecer, los nombres de las partes adversas y la sustancia del testimonio que el peticionario espera obtener.
Una cuestión crítica para el peticionario es demostrar el peligro de pérdida de pruebas por el retraso. No basta con que pase algún tiempo antes de que se interponga una demanda y que la memoria de los testigos potenciales no sea tan clara. Aunque la enfermedad de un testigo puede ser un factor, por sí sola no basta, según el tratado Wright & Miller sobre la práctica federal. El peticionario también debe demostrar por qué no se puede presentar una demanda ahora y, de este modo, seguir el curso ordinario descrito anteriormente.
Si el tribunal está conforme con la petición, concederá una orden que obligue al testigo a declarar en la declaración perpetua, aunque todavía no se haya presentado ninguna demanda.
Las deposiciones para perpetuar el testimonio deberían considerarse al principio de todo litigio relacionado con el negocio del cannabis. En la mayoría de los casos son innecesarias, pero en algunos, puede ser necesaria una declaración antes de que se celebre el juicio para recopilar pruebas fundamentales para el juicio.
