Puerto Rico ha dado un paso importante en el camino hacia la recuperación económica, con la aprobación por un juez federal de "la mayor reestructuración de la deuda municipal en la historia de EE.UU.". Mientras la isla busca un nuevo comienzo, debería adoptar un marco legal con visión de futuro que le permita aprovechar las enormes oportunidades económicas que presenta el cannabis.
Antecedentes de la crisis de la deuda
En 2015, Puerto Rico declaró "que no podía permitirse pagar su carga de deuda pública de más de 70.000 millones de dólares que había acumulado durante décadas de mala gestión, corrupción y endeudamiento excesivo." Sin "ninguna base legal" en vigor "para la quiebra formal de un territorio estadounidense", el Congreso aprobó la Ley de Supervisión, Gestión y Estabilidad Económica de Puerto Rico(PROMESA) en 2016. Puerto Rico entró entonces en un proceso que se ha descrito como "similar a la quiebra", supervisado por un juez federal en Nueva York.
Ese proceso ha concluido ahora, con el visto bueno de la juez Laura Taylor Swain a un plan "que reduce drásticamente la carga de la deuda pública del territorio estadounidense como parte de una reestructuración y permite al gobierno empezar a pagar a los acreedores". Según el gobernador de la isla, esto "representa un gran paso" para la recuperación económica de Puerto Rico. El plan incluye salvaguardas "para evitar que se repita" la crisis de la deuda.
Cómo puede ayudar el cannabis a la recuperación de Puerto Rico
La aprobación de la reestructuración de la deuda es, sin duda, un paso importante para Puerto Rico, que busca un acceso renovado a los mercados de capitales, así como infundir una confianza renovada en la economía de la isla. Sin embargo, el crecimiento no se materializará de la nada. Puerto Rico debe desarrollar estrategias económicas que estén en consonancia con sus propias realidades, así como con las de Estados Unidos y los mercados mundiales. En este sentido, apostar por el cannabis es una obviedad, sobre todo con vistas a la liberalización que se espera a nivel federal.
Oportunidades del cannabis para el sector agrícola de Puerto Rico
Según el Departamento de Agricultura de Puerto Rico:
"debido a la privilegiada posición geográfica de la isla en una región tropical [el cannabis] podría cultivarse y cosecharse en Puerto Rico hasta tres (3) veces al año, a diferencia de los mayores productores del mundo que actualmente sólo pueden cultivar y cosechar al aire libre una o dos veces al año."
Un programa sólido para incentivar el cultivo de cannabis no sólo permitiría a Puerto Rico aprovechar su situación geográfica: También crearía oportunidades en las zonas rurales de la isla, donde quizá sean más necesarias. Hay que tener en cuenta que la renta per cápita en el municipio más rico (y urbano) de la isla es cuatro veces mayor que en el más pobre (rural).
Con condiciones adecuadas para el cultivo, la industria del cannabis de Puerto Rico podría ser en gran medida autosuficiente en términos de materias primas. Al mismo tiempo, los excedentes de cannabis podrían exportarse, sobre todo al mercado estadounidense, al que los productos puertorriqueños disfrutan de un acceso sin restricciones.
Un impulso al cannabis para la industria manufacturera de Puerto Rico
Puerto Rico es uno de los centros de fabricación biofarmacéutica más importantes del mundo, con unas exportaciones farmacéuticas que alcanzarán los 47.000 millones de dólares en 2019, según el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (no te pierdas nuestra conversación con el secretario Manuel Cidre, que dirige el departamento). Con semejante infraestructura a mano, la isla está bien situada para convertirse no solo en un semillero de fabricación de productos de cannabis medicinal, sino también en un centro de I+D para el sector.
Si bien las actividades en este sector han sido tradicionalmente lideradas por empresas de fuera de Puerto Rico, la naturaleza fluida del espacio del cannabis presenta oportunidades para el desarrollo de empresas locales de cannabis, en paralelo con las actividades de empresas de otros lugares. Un aspecto lamentable de la historia económica de Puerto Rico ha sido el fracaso en el desarrollo de actores locales en algunas de sus industrias clave. Una estrategia dinámica del cannabis puede ayudar a invertir esa tendencia, ayudando a crear oportunidades que van más allá de la participación directa en el desarrollo y la fabricación de productos de cannabis. Las inversiones de empresas internacionales serían estupendas, pero la creación de nuevas empresas con sede en Puerto Rico sería aún mejor.
Y no es sólo el sector farmacéutico el que puede florecer. En los estados de EE.UU. que han abierto la puerta al cannabis legal, hemos visto el desarrollo de una amplia gama de productos, como bebidas, dulces, cosméticos, parches y más. Puerto Rico también puede fabricarlos y, de hecho, estamos viendo a empresas locales entrar en los mercados del cáñamo y el CBD para tales productos.
El sector servicios de Puerto Rico también puede beneficiarse del cannabis
Uno de los principales motores económicos de Puerto Rico es el turismo. Además de todo lo que la isla ofrece a los visitantes (incluido el clima playero durante todo el año y la ciudad más antigua del territorio estadounidense), la disponibilidad de cannabis legal para uso de adultos sería sin duda un argumento de venta para algunos viajeros. Y no se trata sólo de probar los productos cultivados localmente (aunque, sí, eso también). La destilería Bacardí es popular entre los turistas: ¿por qué no una granja de cannabis o una fábrica de pre-roll?
El cannabis legal también podría ayudar a extraer más valor del consumo de cannabis que ya está teniendo lugar entre la población local. Si los puertorriqueños pueden disfrutar de su cannabis en un entorno social, similar a donde disfrutan de su café o cerveza, eso se traducirá en oportunidades para los empresarios, que podrán montar cafés y boutiques. Y siendo todo esto legal, el gobierno podría recibir su tajada; los ingresos fiscales del cannabis serían una buena forma de ayudar al Estado Libre Asociado a hacer frente a sus obligaciones en materia de pensiones (estimadas en 55.000 millones de dólares).
En serio, el cannabis es una obviedad para Puerto Rico
Apostar por el cannabis significa básicamente dos cosas. En primer lugar, la legalización del cannabis para adultos, como complemento de los marcos jurídicos existentes para el cáñamo y el cannabis medicinal. En segundo lugar, poner en marcha un plan inteligente para desarrollar la industria del cannabis en general. Aunque la legalización del uso para adultos es un paso necesario para aprovechar plenamente el potencial del cannabis, también es importante proporcionar el marco adecuado para el éxito de la industria. La comunidad empresarial necesita previsibilidad y los empresarios en ciernes (especialmente en las zonas rurales) necesitan que se les eche una mano.
Teniendo en cuenta la actividad económica que desencadenaría una evolución del cannabis en Puerto Rico, la lentitud con la que se ha producido la reforma del cannabis es desconcertante. Cuando Puerto Rico dio sus primeros pasos con la legalización del cannabis, había pocos precedentes que pudiera estudiar. Ahora, sin embargo, el cannabis legal es una realidad establecida en muchos estados de Estados Unidos. No hay excusa para la inacción. Para una isla cuyos ciudadanos necesitan urgentemente oportunidades económicas, mantener la puerta cerrada a una vibrante industria del cannabis es inconcebible.
