Añada "pandemia mundial" a la lista de retos a los que se enfrenta la tambaleante industria del cannabis.
El coronavirus COVID-19 está desgarrando la economía estadounidense. Las empresas de todo el mundo están tomando decisiones muy difíciles. En muchos casos, esas decisiones se están tomando por ellas. Mientras escribo este post en la tarde del domingo 15 de marzo, la Reserva Federal ha reducido el tipo de interés de los fondos federales a cero, el Centro de Control de Enfermedades (CDC) ha recomendado la cancelación de todos los eventos con 50 o más personas, y una cascada de gobiernos estatales y locales han cerrado todo, desde escuelas hasta bares. Todo eso ha ocurrido en las últimas horas. Cuando usted esté leyendo esto, la avalancha de noticias se habrá acelerado.
Ese es el panorama general. Pero tú diriges un negocio de cannabis pequeño (o de pequeña capitalización). ¿Qué debería hacer? He aquí algunas reflexiones de alto nivel para los partidarios de "prepararse y no dejarse llevar por el pánico".
Empleados
Si aún no ha dado directrices a sus empleados, va con retraso. Se trata de un paso crucial, tanto si tiene uno como cien empleados. Así que prepare un plan y envíe un correo electrónico de inmediato. Si tienes un sistema de nóminas, un manual del empleado u otra política que no contemple la baja por enfermedad retribuida, plantéate eliminarlos. Si es posible, permita o exija que todos trabajen a distancia. Y dependiendo del tipo de empresa que tenga y de la evolución de las directrices pertinentes, considere la posibilidad de suspender las operaciones.
Existen excelentes orientaciones sobre lo que debe hacer hoy en día, tanto a nivel federal(CDC; OSHA) como en los estados y condados (cf. California Labor & Workforce Development Agency). Tenga en cuenta que, en virtud del artículo 13 de la Ley OSHA, no puede obligar a un empleado a trabajar si cree que se encuentra en peligro inminente. La mayoría de las situaciones aún no llegan a este nivel, pero es algo que hay que vigilar. La Ley Nacional de Relaciones Laborales también extiende amplias protecciones a los empleados sindicados y no sindicados para participar en "actividades concertadas protegidas para la ayuda mutua de protección".
Contratos
Sácalos y desempólvalos, ya se trate de un contrato de alquiler, un contrato de préstamo o una orden de compra sujeta a "términos y condiciones" que puedan estar publicados en el sitio web de un proveedor. Busca con atención palabras y términos relacionados con el incumplimiento de las obligaciones de pago o de ejecución, como: "caso fortuito", "fuerza mayor", "excusa de las obligaciones", "frustración", "imposibilidad", "interrupción", etc. En algún momento, muy pronto, alguien le dirá que no puede pagarle por algo relacionado con COVID-19, o usted dirá lo mismo.
Nota especial sobre la "fuerza mayor": Se trata de una disposición contractual que exime a las partes del cumplimiento de sus obligaciones cuando surgen circunstancias imprevistas que hacen que el cumplimiento sea desaconsejable, comercialmente impracticable, ilegal o imposible. La fuerza mayor se considera una "cláusula repetitiva" de los contratos, a menudo enterrada junto a las cláusulas estándar hacia el final de un acuerdo. Los contratos de la industria del cannabis suelen contener cláusulas de fuerza mayor, derivadas de la preocupación por la aplicación de la ley federal.
El hecho de que una pandemia como la COVID-19 desencadene la cláusula de fuerza mayor en un contrato, y el efecto de dicha cláusula en las disposiciones del contrato, variará significativamente en función de cada situación. Puedo decirles que, debido al coronavirus, he recibido más solicitudes de revisión de cláusulas contractuales de "fuerza mayor" en la última semana que en 10 años de abogacía juntos. Fíjate bien en cómo está redactada esta cláusula antes de decirle a tu casero que vas a rescindir el contrato de alquiler, o de aceptar la postura de un proveedor de que se cancelen las entregas de productos. Llame también a su abogado.
Pólizas de seguros
Las empresas tienden a asignar el riesgo de interrupciones a través de pólizas de seguros, así como de contratos estándar. Y aunque la mayoría de las empresas de cannabis tienen algún tipo de seguro de responsabilidad civil general, estas pólizas no suelen asegurar contra la interrupción del negocio. Aun así, lea su póliza. Es posible que tú (o quien haya contratado esa póliza) hayas suscrito una cobertura que no sabías que tenías.
En el caso de los seguros de propiedad, la mayoría de las pólizas se construyen sobre la base de "todo riesgo". Un acuerdo típico cubrirá "todos los riesgos de pérdida o daño físico directo... por cualquier causa externa". Esta amplia cobertura se verá luego limitada por exclusiones específicas.
El seguro de interrupción de negocio es una forma específica de seguro de propiedad, también con exclusiones. Proporciona cobertura para la pérdida de ingresos y gastos adicionales durante una interrupción derivada de una "pérdida física directa" en la propiedad asegurada. Por "interrupción" se entiende la incapacidad de una empresa para dar a los bienes asegurados su uso normal, debido a daños causados por un "riesgo" cubierto. Si, por ejemplo, un procesador de cannabis se viera obligado a cesar sus operaciones como consecuencia de COVID-19, la póliza podría tener cobertura.
Financiación
La liquidez en los mercados del cannabis se ha ido disipando, incluso antes de la pandemia. Ahora va a ser más difícil. Las acciones están en caída libre y puede que nos dirijamos hacia una recesión. La Reserva Federal se esfuerza por fomentar los préstamos y la inversión, pero las opciones son limitadas. El efectivo es el rey en un entorno tenso.
A veces, parece que las empresas de cannabis siempre están intentando recaudar dinero. Esto incluye desde pequeñas empresas estadounidenses que recaudan unos pocos millones para su lanzamiento hasta empresas que cotizan en bolsa y cojean trimestre a trimestre en las bolsas canadienses. Por lo general, estas empresas no pueden obtener préstamos bancarios, sino que recurren a inversores privados. Y cuando los inversores de capital riesgo y otros ven incertidumbre, tienden a mantenerse al margen o a exigir condiciones aún más duras.
Las empresas que busquen préstamos puente, líneas de crédito y otros instrumentos de deuda para cubrir sus operaciones mientras el coronavirus hace sus estragos se verán igualmente afectadas. Sencillamente, no habrá mucho dinero a corto plazo, para nada.
Si se disponía a cerrar un acuerdo en algún momento de las próximas semanas o meses, prepárese para renegociar (o algo peor). Las empresas de cannabis también deben prepararse para los retrasos en las aprobaciones reglamentarias que a menudo se requieren en la financiación. Las agencias estatales también se verán ralentizadas por el coronavirus.
Relaciones sectoriales
Empiece a llamar a la gente. Llámelos para contarles lo que está pasando con su empresa, ya sea para prepararlos para una mala racha o para tranquilizarlos. Averigüe cómo les va a otros miembros de su ecosistema y cómo pueden verse afectados su negocio y su cadena de suministro. Intercambie ideas, itere y haga previsiones. Comparta información.
La mayoría de las personas que han estado en el mundo de los negocios saben que los malos resultados pueden mitigarse a menudo mediante planteamientos constructivos y conversaciones tempranas. Deja a un lado el pánico y mira a ver dónde llegas informándote. Todo el mundo en la industria del cannabis se verá afectado por COVID-19; de hecho, todo el mundo lo está ya en cierta medida. Mantener unas relaciones positivas en los momentos difíciles te ayudará a salir adelante.
