No es ningún secreto que California tiene un mercado ilícito masivo de cannabis, a pesar de que es perfectamente legal (según la ley estatal) vender cannabis si un negocio pasa por el proceso de concesión de licencias y cumple con las leyes estatales y locales. Sin embargo, desde la aprobación de la Ley de Regulación del Cannabis Medicinal y de Uso Adulto (MAUCRSA), y la apertura de la concesión de licencias en 2018, los problemas del mercado ilícito del estado parecen solo haber empeorado, no mejorado. Según los informes, había 3.000 negocios ilícitos de cannabis a finales de 2019; es probable que esa cifra sea mucho mayor en la actualidad.
Parece contradictorio que un estado que permite la actividad del cannabis medicinal y recreativo con licencia tenga un mercado ilícito tan robusto. Sin embargo, las razones por las que el mercado ilícito está vivo y coleando se encuentran en las propias leyes estatales y locales. Para empezar, el hecho de que la MAUCRSA permita a las ciudades prohibir totalmente las actividades comerciales con cannabis ha llevado a muchas ciudades a hacer precisamente eso. Es una situación en la que todos pierden: los negocios ilícitos continúan en esas ciudades (¿por qué no iban a hacerlo si la prohibición nunca funcionó?), las ciudades pierden ingresos por impuestos y licencias, y los consumidores pierden el acceso a un cannabis probado y seguro.
La cosa no acaba con la prohibición local. La Oficina de Control del Cannabis de California (BCC, por sus siglas en inglés) básicamente se rindió en una lucha sobre si los minoristas con licencia en una jurisdicción podían realizar entregas en aquellas jurisdicciones que impiden las actividades relacionadas con el cannabis. Si ese litigio hubiera resultado de otra manera, es posible que las empresas de reparto hubieran podido realizar entregas en todo el estado, y eliminado de hecho los "desiertos" en los que la gente no puede comprar cannabis legalmente. A su vez, esto probablemente habría obligado a más ciudades a permitir establecimientos físicos de cannabis, ya que se habrían dado cuenta de que estaban perdiendo ingresos fiscales. Pero las cosas seguirán así en un futuro previsible y sólo unas pocas ciudades aquí y allá cambiarán de rumbo cada año.
Incluso en las ciudades en las que la concesión de licencias es totalmente legal, existen tantas dificultades para obtenerlas y mantenerlas que muchos posibles titulares deciden que no merece la pena y se arriesgan a dirigir un negocio sin licencia. Los alquileres por encima del mercado, las costosas construcciones obligadas en la práctica por una intensa normativa, las elevadas tasas de solicitud y licencia (a nivel estatal y local) y los altos impuestos suponen serios problemas para quienes no tienen dinero y no pueden o no quieren intentar reunir capital y ceder el control de su empresa.
Otra regulación que no hace ningún favor a la industria autorizada es la prohibición de vender cannabis entre las 10 de la noche y las 6 de la mañana, que a menudo se reduce aún más a nivel local. No tiene mucho sentido que la gente pueda ir a bares o comprar alcohol, pero no pueda ir a una tienda o incluso pedir que le entreguen cannabis. Si alguien quiere cannabis "fuera de horario", probablemente acabará consiguiéndolo, sólo que no de una empresa autorizada.
¿Cuál es la solución? Está claro que la solución no es la aplicación de la ley. La aplicación hasta la fecha ha sido mediocre en el mejor de los casos (y esa es una descripción generosa), pero incluso si el estado se volviera súper agresivo con la aplicación, ¿cambiaría realmente algo? Cuando el estado y el gobierno federal perseguían activamente las actividades relacionadas con el cannabis antes de la legalización, la gente seguía comprando y vendiendo cannabis. Es probable que la aplicación de la ley en un mercado regulado tenga aún menos efecto que antes y será mucho más difícil para el Estado llevarla a cabo, ya que en algunos casos, la línea entre lo legal y lo ilegal es difusa, mientras que antes, toda actividad relacionada con el cannabis era ilegal.
Es casi seguro que la respuesta está en relajar las restricciones. Para que se produzca un cambio real, el poder legislativo estatal o los votantes (por iniciativa) tienen que restringir el control local o, al menos, garantizar que las entregas puedan realizarse en todo el estado. Hay que reducir los impuestos. Hay que reducir los costes de las licencias. Hay que modificar o suprimir las normativas que no tienen sentido. Todas estas son formas de sentido común con las que el Estado puede luchar contra el mercado ilícito sin perder demasiado tiempo en la aplicación de la ley. La pelota está en el tejado del Estado. Permanece atento a Canna Law Blog para conocer más novedades sobre el cannabis en California.
