A California no le faltan problemas con su mercado legalizado de cannabis. Desde hace un par de años, un secreto a voces en California (y un cuento con moraleja para otros estados) es el concepto de "licencias quemador". Se trata de licencias expedidas a una empresa por el Departamento de Control del Cannabis ("DCC") que se utilizan para llevar a cabo el tráfico ilegal interestatal de cannabis.
Este asunto de las licencias de combustión ha llegado a tal extremo que The Green Market Report detalló recientemente cómo un empresario del cannabis de California encontró sus propios productos de cannabis de marca en las estanterías de un dispensario de Nueva York. En el dispensario le informaron de que procedían de un "burner distro" de California. The Green Market Report también citó al regulador del cannabis de Nueva York, Axel Bernabe, diciendo que "[b]urner distros son la perdición de nuestra existencia."
Este tipo de situación plantea la siguiente pregunta: ¿debería encargarse a los estados una mayor aplicación de la ley contra este tipo concreto de actividad ilegal, o ayudarían realmente los acuerdos interestatales sobre el cannabis (suponiendo que alguna vez lleguen a fructificar)? La respuesta probablemente sea sí, los estados deben reforzar la aplicación de la ley contra el comercio interestatal ilegal (de lo contrario, ¿qué sentido tiene siquiera obtener una licencia estatal). Y, sí, los acuerdos interestatales sobre el cannabis podrían ayudar a mitigar estos problemas (pero no los veremos pronto por una serie de razones que detallo aquí).
Ejecución (o falta de ella)
Hablo mucho de California por cuestiones de aplicación de la ley, porque es el estado en el que más sufren mis clientes del cannabis. Y cuando hablo de aplicación de la ley, no me refiero a meter a la gente en la cárcel por violar la Ley de Regulación y Seguridad del Cannabis Medicinal y de Uso Adulto, eso ya no es posible bajo la ley estatal. Lo que estoy diciendo (y he dicho antes) es que el estado ha hecho un trabajo terrible de perseguir a los "malos actores" licenciatarios por violaciones básicas y fundamentales de la regulación.
A estas alturas, todo el mundo ha oído hablar de estas licencias de quema en California, y es una decepción increíble que el estado no haya formulado ninguna campaña de aplicación en torno a este tema. Además, hay todo tipo de intereses financieros y de propiedad ocultos, y el Estado no parece interesado en aplicar sanciones civiles y/o administrativas con coherencia.
¿Cuál es el incentivo para obtener la licencia y seguir cumpliendo las normas si no hay un palo cuando la zanahoria no funciona? Tener una licencia debería significar algo para los titulares que respetan la ley y pagan sus impuestos en lo que respecta a los esfuerzos del Estado por hacer cumplir la ley. No basta con una aplicación limitada de la ley contra operadores ilegales y sin licencia en ocasiones esporádicas. Y a cualquier estado que permita a sus titulares de licencias aceptar habitualmente productos ilegales sin consecuencias, también le estoy mirando a usted. No es una buena manera de iniciar sus nuevos mercados legales, porque perderán inmediatamente la confianza y la fe de los titulares de licencias respetuosos con la ley.
El control local no controla realmente ninguna actividad ilegal
Aunque soy duro con el DCC, las ciudades y condados de California también tienen la culpa. California es un estado de fuerte "control local" en lo que respecta al cannabis. Nuestras ciudades y condados tienden a ir de una de dos maneras en las empresas de cannabis y la regulación local: libre para todos, o más altas barreras de entrada que se pueda imaginar. Las empresas de cannabis de California tienen que obtener la aprobación local antes de que puedan dirigirse a la DCC para obtener una licencia estatal. Las localidades tienden a elaborar sus códigos de gobierno con todas las disposiciones estándar contra la desviación y la supervisión gubernamental que cabría esperar para que, en el mejor de los casos, una licencia de combustión no acabe dentro de sus fronteras.
Se pueden crear las mayores barreras de entrada del mundo, pero si no se controlan y se hacen cumplir, carecen totalmente de sentido. Estas restricciones simplemente alejan a una buena parte de la economía del cannabis. Y las jurisdicciones que permiten que cualquiera opere un negocio de cannabis tampoco ayudan, porque las barreras de entrada son demasiado bajas y no hay control (y a menudo corrupción). Dada la falta de aplicación generalizada de la ley a nivel local, tampoco es de extrañar que en el Estado Dorado sigan existiendo licencias para quemadores. Así pues, los estados que acaban de legalizar o que se plantean legalizar deberían tener cuidado: el control local no sirve de nada para frenar la ilegalidad si no hay un control efectivo o una supervisión de la aplicación de la ley.
Cómo encontrar un permiso de grabación
En mi opinión, estos son los signos probables de una licencia para quemar:
- Empresa autorizada localmente y con licencia estatal que no tiene entradas en METRC, o sólo unas pocas entradas esporádicas aquí por trimestre financiero (lo que significa que muestra poca o ninguna actividad oficial de ventas);
- Empresa autorizada localmente, con licencia estatal y sin historial de pago de ningún tipo de impuestos estatales o locales (o que paga sistemáticamente menos de lo debido para evitar sospechas);
- Las empresas de gestión o terceros dirigen toda la operación, pero no se revelan a los reguladores locales o estatales;
- Propiedad encubierta de varios niveles que no se revela por completo a los reguladores locales o estatales;
- Inexistencia o incoherencia de las grabaciones de las cámaras de la instalación autorizada por el Estado y aprobada a nivel local, sin historial de grabaciones ni ningún registro guardado in situ; y
- Sin relación bancaria, todas las operaciones se realizan en efectivo. (No te rías: en este momento, 755 entidades financieras prestan servicios bancarios a empresas cannábicas autorizadas, así que si tienes licencia y eres legal, es probable que tengas una cuenta bancaria si quieres).
Por supuesto, lo anterior no es exhaustivo ni concluyente dado el deprimente estado económico del mercado californiano, pero son indicadores de operaciones sospechosas. Entiendo que se necesita mano de obra y recursos para montar investigaciones a nivel local y estatal contra estos titulares de licencias de quema, pero la propia industria no debe tener miedo de auto-policia para la supervivencia en este momento.
Los tiempos desesperados exigen medidas desesperadas?
Hay muchos rumores en la industria del cannabis. Sin embargo, lo que se comenta en California es que incluso las empresas legítimas de cannabis recurren ocasionalmente al mercado ilegal para mantenerse a flote ante los bajos precios y los altos impuestos del mercado regulado. No puedo saber hasta qué punto son ciertas las habladurías, pero sí sé que muchos de los propietarios de estas empresas han invertido los ahorros de toda su vida en este experimento democrático, sólo para verlo casi desmoronarse en activos cada vez más endeudados.
Acuerdos interestatales sobre cannabis
En realidad, los acuerdos interestatales sobre el cannabis podrían ayudar con todo este desvío ilegal. Si los estados (y mejor aún, los federales) abrieran canales legales de comercio interestatal asociado, se infundirían mercados en dificultades como el de California, y se reduciría la capacidad de los operadores ilegales para continuar con este volumen.
El problema con los acuerdos interestatales de cannabis es el gobierno federal. Obviamente, con el cannabis como una sustancia controlada de la lista I, el movimiento interestatal de cannabis es un gran no no (como se refleja en el Memo Cole 2013). Incluso si los estados con legalización pudieran lograr acuerdos interestatales de cannabis, tenemos que preguntarnos qué haría el Departamento de Justicia con las empresas individuales de cannabis cuando se trata de hacer cumplir la ley.
Pero, de todos modos, creo que estamos muy lejos de ver cualquier tipo de actividad de cannabis interestatal sancionada por el Estado.
¿Necesita ayuda con la Ley del Cannabis de California?
