Según el gobierno británico, "las IVB [Islas Vírgenes Británicas] son una jurisdicción legal independiente del Reino Unido y tienen sus propias leyes". Siendo así, cabría pensar que un proyecto de ley sobre el cannabis medicinal aprobado por unanimidad por la asamblea legislativa de las Islas Vírgenes Británicas no tendría ningún problema para convertirse en ley. Sin embargo, el gobernador del territorio -un funcionario británico nombrado por la Reina- aún no ha dado su visto bueno a la Ley de Licencias de Cannabis de 2020, a pesar de que fue aprobada por la asamblea legislativa en junio de 2020. Tampoco ha dado su visto bueno a otro proyecto de ley para despenalizar la posesión de pequeñas cantidades de cannabis.
Si se aprueba, la ley permitiría la posesión de cannabis medicinal a los adultos. Dependiendo de la cantidad, se aplicaría un marco regulador diferente. Para la posesión de entre uno y 50 gramos, bastaría con un formulario de autodeclaración, mientras que para cantidades superiores sería necesaria la aprobación médica. La posesión de un gramo o menos no estaría regulada. Los visitantes de las Islas Vírgenes Británicas podrían poseer cannabis en estas condiciones, un guiño a la industria turística del país. La ley también prevé un marco más permisivo para el CBD.
Aunque la Constitución de las Islas Vírgenes Británicas faculta al gobernador para denegar la aprobación de proyectos de ley (en su calidad de representante de la reina), esta facultad no se ejerce a la ligera. Según el portavoz de la legislatura local, "en los tiempos modernos, el monarca, los gobernadores generales o los gobernadores siempre dan su asentimiento a un proyecto de ley aprobado por la Cámara del Pueblo, por consejo del gobierno de turno, ya que el asentimiento real se considera una formalidad". Según el orador, la última vez que se denegó el asentimiento real en el Reino Unido fue en 1708.
El 10 de diciembre, el Gobernador Augustus Jaspert explicó que "sólo puede dar su visto bueno a un proyecto de ley si cumple plenamente la normativa internacional", como la Convención Única de 1961 sobre Estupefacientes. Por este motivo, la ley ha sido sometida a un "exhaustivo escrutinio línea por línea en el Reino Unido", para garantizar el cumplimiento de las obligaciones internacionales del país. Jasper añadió que, como condición previa a la aprobación, los gobiernos de las Islas Vírgenes Británicas y del Reino Unido deben firmar un memorando de entendimiento para transferir las competencias pertinentes del Ministerio del Interior de Londres (análogo al Departamento de Justicia de Estados Unidos) a una nueva Autoridad de Licencias de Cannabis de las Islas Vírgenes Británicas.
Algunos de los comentarios de Jasper sobre el tema sugieren que le preocupan personalmente los dos proyectos de ley sobre el cannabis ("No estaría cumpliendo con mi deber si no los considerara en su totalidad"). Dados los antecedentes del gobernador, no sería de extrañar su firme opinión sobre el consumo de cannabis. Según el Gobierno de las Islas Vírgenes Británicas, Jaspert "trabajó en el Ministerio del Interior del Reino Unido como director adjunto, dirigiendo la policía local y mejorando la confianza del público en la policía y en las estrategias del Gobierno para reducir los daños derivados del consumo indebido de alcohol y drogas ilegales entre 2007 y 2009. Durante este tiempo, también ejerció como magistrado en un tribunal penal del suroeste de Londres".
Dicho esto, la reciente declaración de Jasper ha dado a entender que no es realmente él quien decide, aludiendo a las preocupaciones de su país. Además, es posible que sus dudas sobre el proyecto de ley se deban más a las críticas de los mandamases del Ministerio del Interior que a sus opiniones personales sobre el cannabis.
Para los habitantes de las Islas Vírgenes, esto sería un frío consuelo: De cualquier modo, personas a las que no votaron están frenando una legislación aprobada por sus representantes electos. También significaría que los problemas para la medida no terminarían con la marcha de Jaspert a finales de este año. Y la hostilidad a la legalización del cannabis en Londres sería un mal presagio para los esfuerzos en otros territorios británicos, como un proyecto de ley presentado recientemente en las Bermudas (que legalizaría el consumo recreativo).
Como es comprensible, los habitantes de las Islas Vírgenes no están reaccionando bien ante este bloqueo sin precedentes del gobernador. El portavoz de la asamblea legislativa ha calificado de "insulto" la denegación de asentimiento, y ha añadido que la asamblea legislativa debería tener potestad para "anular a un gobernador no elegido cuando se niega a dar su asentimiento a un proyecto de ley". Por su parte, el Primer Ministro de las Islas Vírgenes Británicas, Andrew Fahie, declaró: "Fuimos proactivos y diligentes para que todas las medidas del proyecto de ley cumplieran lo establecido por Naciones Unidas y más allá, de modo que no estamos incumpliendo. Y no hemos dejado de repetirlo. No hay ninguna infracción legal, así que no entendemos por qué no se aprueba", y añadió que espera que "no se trate de una maniobra para paralizar" la ley. En cualquier caso, el retraso en la aprobación de la ley está provocando una pérdida de interés por parte de los inversores, según Fahie.
Habiendo crecido en una isla caribeña vecina que ha tenido sus propios problemas con potencias extranjeras(Puerto Rico), la historia del proyecto de ley del cannabis de las Islas Vírgenes Británicas suena tristemente familiar. Sería una hipérbole evocar el colonialismo: La ley fue aprobada por una asamblea legislativa elegida y el descontento por la denegación de la aprobación pone de relieve lo poco frecuentes que son este tipo de intervenciones. Es cierto que el estatus de las Islas Vírgenes Británicas como territorio británico limita lo que puede hacer, pero el territorio presumiblemente sería libre de seguir el ejemplo de otras islas caribeñas que obtuvieron la independencia del Reino Unido. Sin embargo, aún resuenan los legados del complicado pasado del Caribe.
Si a Jaspert o al gobierno británico se les escapa esto, a los habitantes de las Islas Vírgenes seguro que no. Quienquiera que sea el culpable del retraso de la Ley -el gobernador, Londres o ambos- debería prestar atención a las palabras de un estadista de otra nación caribeña, que dijo: "el pueblo de esta pequeña gran democracia ha hablado de la manera más digna y elocuente [y] la voz del pueblo, es la voz de Dios".
