El reciente anuncio del Presidente Biden de un indulto para los delitos federales relacionados con el cannabis ha llamado la atención de observadores en el extranjero. De hecho, fui citado en un artículo de la periodista brasileña Anita Krepp sobre el tema. Por desgracia, el ejemplo que está dando Biden a otros países es, en parte, malo.
Para que quede claro, no estamos en desacuerdo con los indultos en sí. Haciéndonos eco de las propias palabras del presidente, "nadie debería estar en la cárcel sólo por consumir o poseer marihuana". Si otros países del mundo quieren liberar a personas que están en la cárcel por delitos de consumo o posesión, estupendo.
El problema tiene que ver con el enfoque general de Biden sobre el cannabis. En esencia, la política de cannabis de la administración parece ser un mero complemento de su agenda de justicia penal. Cuando Biden habla de "reforma de la marihuana", parece estar pensando exclusivamente (o casi exclusivamente) en remediar los impactos de la Guerra contra las Drogas. Visto así, el indulto y los llamamientos que lo acompañan representan un paso de cierta importancia.
Al mismo tiempo, dentro de esta "reforma" no parece haber lugar en absoluto para el desarrollo de una industria legal de cannabis para uso adulto. También hay pocos indicios de que Biden vea un lugar para una industria legal de cannabis medicinal, aunque su llamamiento a reconsiderar la clasificación de la marihuana podría indicar un deseo de abrir un espacio legal para el uso médico. Pero teniendo en cuenta que no se mencionó el cannabis medicinal en el anuncio de Biden, es más probable que la reprogramación se vea como una forma de suavizar las consecuencias legales de las actividades relacionadas con el cannabis.
Se podrían vaciar las cárceles estadounidenses de todas las personas encarceladas por delitos relacionados con el cannabis, tanto estatales como federales, y no se movería la aguja en lo que respecta a la normalización de las actividades comerciales del cannabis. Lo que se necesita del gobierno federal es, más que nada, que haga las paces con las actividades legales de los estados, algunas de las cuales no tienen por qué estar reguladas por los federales. La desclasificación de la marihuana es el punto de partida lógico, seguido de la formulación de un enfoque de sentido común para la regulación de los alimentos y medicamentos derivados del cannabis. Lamentablemente, no hay indicios de que Biden se mueva en la dirección de esos cambios.
La jugada de la administración es políticamente segura. Una encuesta reciente reveló que el 65% de los estadounidenses apoyan firmemente o en cierta medida el indulto a los delincuentes no violentos relacionados con el cannabis. Es cierto que el porcentaje de estadounidenses que piensan que el cannabis debería ser legal no es mucho menor, un 58%. Sin embargo, ese 58% probablemente incluye a encuestados que no creen que deba ser un delito consumir cannabis, pero que quizá no estén preparados para un café de cannabis junto al salón de manicura del centro comercial cercano. Ese 58% probablemente incluye a personas que en realidad están a favor de la despenalización, en contraposición a la legalización.
Como hemos dicho anteriormente,
A medida que crecen los llamamientos a la legalización en todo el mundo, el apoyo a la despenalización se ha convertido en una cobertura popular para los políticos, que presumiblemente piensan que su postura es sensata y de centro. Nadie debería ir a la cárcel por fumar marihuana, pero tampoco debería haber tiendas que la vendan abiertamente.
Sin embargo, la despenalización es un enfoque vacío y contraproducente. Hace poco por reducir el consumo de cannabis, pero priva a la sociedad de los ingresos fiscales y la creación de empleo asociados a dicho consumo. Además, la falta de vías legales para obtener cannabis hace que los beneficios vayan a parar a manos equivocadas e impide que el Estado adopte una regulación constructiva orientada a promover la salud y la seguridad (por ejemplo, garantizando que los productos de cannabis estén debidamente etiquetados).
El anuncio de Biden puede ser visto como un paso en el camino hacia la despenalización, pero la legalización sigue estando fuera de la mesa. Esto representa un flaco favor a los empresarios del cannabis y un desplante sin sentido a una industria que está creando puestos de trabajo y aumentando los ingresos fiscales (y que podría hacer mucho más). Consagrar este enfoque como política estadounidense no es el ejemplo adecuado para el resto del mundo. En lugar de encabezar el desarrollo de una industria que bien podría liderar, Estados Unidos estará fomentando la adopción de enfoques contraproducentes sobre el cannabis en otros lugares.
