He dedicado bastante tiempo a explicar la ley relativa al uso religioso de psicodélicos en el Psychedelics Law Blog últimamente. Gran parte de esa misma ley se aplica igualmente al cannabis. Naturalmente, quiero responder a una pregunta similar aquí: ¿son legales las iglesias cannábicas? La respuesta es que son básicamente "legales" en el mismo sentido que los negocios de cannabis son legales: violan la ley federal, pero pueden cumplir con la ley estatal si tienen licencia. Vamos a desglosarlo.
¿Son legales las iglesias cannábicas a nivel federal?
Como ya he señalado, he escrito extensamente sobre estos temas en nuestro blog hermano y no voy a repetirlos en detalle aquí. A un nivel de 10.000 pies, la Primera Enmienda protege las libertades religiosas. El Tribunal Supremo de EE.UU. sostuvo en 2006 que estas protecciones pueden extenderse al uso legal de psicodélicos. Su razonamiento se aplica igualmente al consumo de cannabis.
A raíz de este caso, la DEA creó un procedimiento para solicitar exenciones religiosas a la Ley de Sustancias Controladas. Aunque este procedimiento estaba destinado a los psicodélicos, no hay razón por la que las iglesias cannábicas no puedan solicitarlo tampoco. Pero - y este es un gran "pero" - la DEA se sentará en las peticiones durante AÑOS. Y si los peticionarios tienen la "suerte" de obtener una respuesta, será una negativa.
En las posibilidades entre un millón (¿tal vez incluso más?) de que la DEA diga que sí, las cosas no acaban ahí. La DEA deja claro que el solicitante deberá seguir cumpliendo la legislación estatal. Esto me lleva al siguiente punto.
¿Iglesias estatales de cannabis legal?
No conozco ningún estado que prohíba a los grupos religiosos obtener licencias de cannabis. En California, mi estado natal, las organizaciones sin ánimo de lucro pueden obtener licencias. Esto incluye a las organizaciones religiosas sin ánimo de lucro, aunque no lo he visto antes.
Al mismo tiempo, tampoco conozco ningún estado que exima a los grupos religiosos de la concesión de licencias. ¿Por qué lo harían? A los estados les encantan los ingresos fiscales (muchos dirían que les gustan un poco o un mucho demasiado, pero divago). Me han preguntado en más de una ocasión si una empresa que quiere vender cannabis en una ciudad de California que lo prohíbe puede simplemente declararse una religión y evitar obtener la licencia. Es un "no" bastante fácil - bueno, es decir, si quieren seguir la ley estatal/local.
¿Pueden las iglesias cannábicas funcionar legalmente como organizaciones sin ánimo de lucro?
La respuesta a esta pregunta es muy complicada. La legislación estatal puede permitir que las iglesias cannábicas se constituyan como corporaciones sin ánimo de lucro. Pero eso no significa que puedan acogerse a la sección 501(c)(3) del Código de Rentas Internas. Hace poco escribí sobre las denegaciones 501 (c) (3) para las empresas psicodélicas, y la lógica es la misma para las iglesias de cannabis. Hace décadas, el IRS explicó que las organizaciones que participan en conductas ilegales no pueden obtener la exención de impuestos. Más recientemente, el IRS ha denegado el estatus 501(c)(3) a una empresa de cannabis medicinal. Hablando categóricamente, las iglesias cannábicas y el estatus 501(c)(3) no son compatibles, independientemente de cómo se establezcan.
Recapitulando, las iglesias cannábicas violan la ley federal. La DEA no les concederá exenciones. Pueden trabajar bajo la ley estatal, pero sólo con una licencia. E incluso si obtienen una licencia, no obtendrán el estatus 501(c)(3).
